实用射击运动起源于20世纪50年代早期美国加利福尼亚。

由于历史的原因，美国允许公民合法拥枪自卫，有着广泛的射击运动的群众基础和历史传统，其射击训练、竞赛形式也极为丰富。以往在各种关于射击的竞技体育项目中，准确性成为所有射手追求的唯一目标。然而人们发现，对大部分合法拥枪者而言，其主要目的是在紧急状况下可以迅速采取合适的射击技术避险自卫，以追求准确性为主要目的的射击训练并不能满足人们的这种需求，而且大多数合法拥枪者恰恰缺乏安全快速操控枪支的实用技术。在这种情况下，实用射击运动逐渐发展起来。