实用砚，指具有实际使用价值；可以用来研墨；有砚池；造型为随形或简约古朴，线条流畅；选用高品质石料，以中国四大名砚的老坑石料最为贵重，下墨快，发墨如油泛的砚台。实用砚为文人书画家所用，所以多追求个性，会有自己的铭刻文字。中国四大名砚端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚历来备受所重，古人书写工具主要使用毛笔，砚便是终身伴侣。一方砚，能够激发起雄浑浩荡的才思和耀动千古的文翰，多少华章诗句、历史典籍从砚池里飞出，多少翰墨精品、绝美画卷从砚田中收获，因此人们用“养砚”的方式来表达对砚的款款深情，期冀着能够从砚中收获更多的希望。

实用砚的灵魂是下发墨，我们先看看端、歙、洮砚下发墨对比

以下做分析的前提条件是：1、均为老坑石料。2、以评鉴砚台下墨发墨。3、以下硬度均以摩氏为单位。

砚台的实用功能是磨墨，其中下墨、发墨是衡量砚材好坏的重要指标之一，简单说，下墨，是通过研磨，墨从墨块到水中“砚台上”的速度。发墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、细腻程度。发墨好的墨如油，在砚中生光发艳，随笔旋转流畅，所以画画的用砚比书法的用砚要求更高。下墨讲求快慢，发墨讲求粗细，但往往下墨快的发墨粗，发墨好的下墨慢。所以，下墨发墨均佳的砚极其珍贵。

以下为端、歙、洮砚石的对比：

注：墨条的硬度是（2.2—2.4），刻刀的硬度是（钨钢刀：约7 白钢刀：约6 碳钢刀：约5）

从以上可以看出，石材硬度较软则砚石显空隙率小，砚石的矿物细、粒间间隙小，从而达到很好的发墨效果；而反之石材硬度较硬则显示矿物较软者稍粗、粒间间隙稍大，从而可以达到很好的下墨，下墨与发墨本身是矛盾体，好的砚质要恰好能够调和矛盾，就是要细而不滑，涩而不粗。从以上数据可以看出，三大石质名砚中，端砚硬度较软，所以发墨更好，而歙砚硬度较硬，所以下墨更好，大文学家欧阳修在《砚谱》中评价：“歙万出于龙尾溪，其石坚劲，大抵多发墨，故前世多用之。以金星为贵，其石理微粗，以其手摩之，索索有锋芒者尤佳”。而洮砚硬度较于端歙之间，下墨优于端砚而发墨优于歙砚，所以从下发墨上来讲是将矛盾体调节到恰到好处。

由此可知，洮砚老坑石在下发墨上是最佳的选择，也是做实用砚的最佳选择。

自唐代成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。

如宋代赵希鹄曰：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。

晁无咎《砚林集》中有诗并铭：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。

金代元好问曰：王将军为国开临洮（今卓尼），有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。

近代“老坑洮砚”作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。

洮砚老坑石在四大名砚中储量最少、最难采集。

宋初，王陬（zōu ）收复洮砚石材产地洮州（今属甘肃省卓尼县），被封为赵土司管理矿区，洮砚被选为皇宫贡品，只有皇朝高官、文豪富商能够拥有，百姓只是听闻甚至难得一见。

赵希鹄《洞天清禄集》： “除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”可见洮砚老坑发墨不弱于端砚老坑（即下岩），但采集难度更大、石料稀有、更难获取。

郭培元《论洮砚》：“世人知洮砚之妙，至有胜端歙之处。自宋以后名隐而不显者，因地处边陲，得之不易，兼无专书著录之故，非才不良也，诚为憾事”。已道出洮砚虽有胜端、歙，但自宋之后老坑石逐渐绝迹，得之不易。

洮砚老坑石的稀缺在市场上尤为明显。

《甘肃洮砚志》记载：“凡物产于舟车交经之区，则其名易彰，而播易远（诸如端、歙）。产于梯航难及之乡，则其名不彰，而播不速，物因有幸有不幸欤!陇上鄙处西北（诸如洮砚），关山险阻，而彼洮石之绿沉泽腻天然胎孕者，实不幸产于斯土，则其名不若端与歙之彰，其播之不若端与歙之远且速，自不待论，此洮石之一厄也。虽然，龙泉之剑，不能长埋于丰城，卞和之璞，不能久委于荆山，天之生材，必有其用，而况洮石之绿沉泽腻天然胎孕者，足为文房之至宝，足供秘阁之清玩者哉。用是虽产于陇上，前贤颇已歌咏，惟断章遗句，终不敌端与歙之专书记载，故虽有耽嗜砚石者，言及洮石之音声色泽，终属茫然。遂使市者以赝冒真，而洮之实不见，购者以赝为真，而洮之名不振，职此之故，虽有超类轶伦之质，竟不能与端、歙之石争短长于文房。”

书中详细介绍了洮砚从来都不弱于端砚、歙砚，只因地处偏远地区传播力不足，地势险要开采难度大，历代战乱破坏较大，导致石材几近枯竭。市场流通劣质石材，以次充好，以赝冒真，喜好洮砚的人常因此失望，听闻洮砚的人也更是茫然。

砚承载着古时候人们的文化寄托与欢乐。器以载道，砚不仅承载着每个时代的审美趋势，更是盛满名士圣贤对国家、民族、时代无比的爱恋。毛笔是中华名族的符号，毛笔书画是中国所特有，在世界上任何一个地方看到研墨提笔书画，便是中国人的象征。

文人书画家追求格物致知，修养身心。实用砚承载着这个重要的过程，在造型上追求宋明风格，简约而实用，线条简练流畅；在石料上选用高品质石料以保证砚台的下发墨，其中以老坑石料为最；多追求风度的显现与个性的张扬，会在砚背或侧面刻有铭文。

研墨的过程也是一个锻炼耐力、磨练意志，静心领悟、修身养性的过程。

不能研墨的砚台就不能称之为“砚台”，只能叫做是石槽，与其用这样的“砚”还不如把墨直接倒在碟子之中或者碗之中，岂不更便捷。然肯定是相去甚远。研墨的过程，心要趋于清静，而不是在一种浮躁的心境下来创作。研墨的过程也是创作构思的过程，亦是修心养性的过程。墨一研，屋里面有一种墨的香气，满室雅香，还未书画，气势已在。

不妨弄一盏清水，选一块烟墨，寻一方有着岁月流痕的旧砚，轻轻的、细细的在砚台上磨一磨，任烟霞从手下流转。这时候我们或许融入到时空隧道之中了：同样一方砚，在不同的时代人的手上轻轻地消磨，体味耕砚的过程更像是在“耕心”，体会那般的细慢心性与平静，别样的文化脉络因此代代相传。

实用砚在石料的选择上要求最高，多选用老坑石料，也有选用其他坑口石料，但在下发墨上远不及老坑石。

在砚石中，产自怎么样的坑口很关键，无论是在下发或是手感及颜色都是老坑比新坑好，当然价格也是老坑比新坑贵，老坑的形成更早，而新坑的形成则晚于老坑，石头品质，是新坑还是老坑，用肉眼很难分辨，但通过研磨可以辨认。老坑的砚石有纯净柔和的光彩，手感细腻，如触柔软细腻的肌肤，新坑的砚石一般没有光彩，也不及老坑的手感细腻。

端砚诞生在唐代初期广东肇庆（古称端州），古来已十分名贵，更因几大名坑砚材枯竭封坑，砚资源越来越少。唐代中期就已开坑取石，至今断断续续开采了1200多年。因老坑位于西江水平面以下，每年到枯水季节方可抽水采石。老坑砚石质地为端砚众坑之冠。石质细嫩、滋润，叩之木声，有“贮水不耗，发墨而不损毫”之优点。砚石呈紫蓝带青色；石品花纹有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、玫瑰紫、冰纹、火捺、金银线、翡翠以及石眼等。2000年政府停止开采。现如今已见不到老坑料，得之便永久珍藏，为保证石材的升值，很多已不会用于制砚，只是珍藏。

歙砚开凿于唐代，至今已有一千多年历史，歙砚始于唐代开元年间，是确凿无疑的。唐元和年间，著名书法家柳公权在《论砚》一文中已把端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚列为全国四大名砚。同样如鹅卵石大小尺寸的歙砚，老坑的价格为6000左右，而新坑的只需500左右。歙砚的老坑是指龙尾山系古坑道的四大名坑，包括罗纹坑、眉子坑、水舷坑、金星坑。江西省婺源县据史料记载，研山村开采砚唐至今已有1200多年历史，在宋代就已形成开采高峰，加上疯狂开采，歙砚老坑也面临枯竭。

洮砚出产于古洮州，即现今的甘肃省甘南藏族自治州卓尼县境内的洮河上游，并于洮河深水中采石，故名为洮河砚、洮砚。宋代米芾的《砚史》则指出，宋神宗熙宁年间，朝廷派王韶驻军临洮开熙河，洮砚则成为地方特产的贡品，进入开采的鼎盛期。由于洮砚佳石蕴藏于深水中，采之不易，产之也少。在宋代，甚至京城一些士大夫也只闻洮砚其名，未见其物。北宋·晁无咎《砚林集》中有诗并铭：洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。赠酬不鄙亦及我，刻画无盐誉顷国。”到明代，洮砚已极难开采，据说，得巴掌大一方也属难能可贵。宋代皇室宗亲大鉴赏家赵希鹄《洞天清禄集》云：除端，歙二石外，唯洮河绿石北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝也。其老坑料结构细密，滋润滑腻，硬度适中，色泽典雅。因其石料濒临洮河水，由温润之气精养，矿床中水分充足，哈之即出水珠，不易散发，贮墨日久不干，故称雄于砚林。石料以绿石为主，名曰鸭头绿。”《卓尼史话》中的这一段记述清楚地阐述了“宋坑”石料的价值所在。

四大名砚中三大石质砚，端砚、歙砚、洮砚老坑石料极为稀缺，存量非常稀少，望诸君对老坑之料珍之惜之，得之真可视为无价之宝。