实践社区一词是由瑞士人温格（Etienne Wenger）首创、并被其定义为“关注某一个主题，并对这一主题都怀有热情的一群人，他们通过持续的互相沟通和交流增加自己在此领域的知识和技能”。温格认为，学习是一项社会化的活动，人们在群体中能最为有效地学习。这里所谓的“实践”，就是积极主动参与学习以及与专家和同侪的互动。

实践社区作为非正式组织，为企业创造了大量的非正式沟通渠道，其沟通方式可能是以定期开会或仅利用午餐休息时间讨论，或纯粹以Email、讨论区、在线交谈等网络系统来相互联系。实践社区中共有四种常见的沟通模式，依次是面对面沟通、电话沟通、网络沟通和书面沟通

实践社区的特性：①通常由志愿者组成； ②每个实践社区都有专门的主题内容，涵盖有关核心知识领域，如某项技术或某门专业；③定期活动，往往有组织者；④不同成员具有潜在的不同身份，如核心专家、外围成员等，成员通过表现其知识自动取得身份； ⑤相互之间信任程度高； ⑥规模：几人—数千人不等。实践社区是组织背后非正式网络的一部分； ⑦实践社区是有机的，因此是进化和动态的； ⑧实践社区的成长依赖成员的积极参与； ⑨实践社区需要抚育、关怀和具有合法性； ⑩过多的组织支持会失去成员，过少的支持会导致其枯竭。

实践社区的益处

①为发展、共享和管理专家的知识提供途径；

②避免“重复发明轮子”；

③打破部门的界限，绕过逐级上报的报告程序；

④比传统的组织单位更为灵活；

⑤以问题为导向产生新知识；

⑥为潜在的机会和威胁提供早期提醒和预警；

⑦通过创建一种知识共享的文化改善组织文化氛围；

实践社区不仅仅为组织带来价值，同时也对社区的成员也大有脾益：

①成员可以得到社区专家的帮助和指导，从而开阔视野，提升专业水平。社区成员也可以在工作中通过社区获得知识，寻求帮助；

②社区成员往往对个人掌握的知识更为清楚，也更为自信；

③社区为其成员发表个人的意见和想法提供了一个开放，自由交流的平台； ④社区能够保留更多专业的观点，并扩大成员的专业知名度。