实践社团（Community of Practice，缩写为CoP）由哈佛大学教授Etienne Wenger在1998年正式提出，其他译法还包括知识社群、实务社群、实践社群等。
构成要素
实践社团在我们的生活中随处可见，但并不是所有社团组织都是实践社团。比如说，邻居通常可以被看作是一个社团，但他们不属于实践社团。Wenger在定义实践社团的时候，主要从三个角度去考虑。
领域：实践社团并不仅仅是几个朋友组成的俱乐部，或者几个人在一起的关系网。它是一个基于共同的兴趣而组建在一起的。一个明确的领域能够确定社团的目的和对于成员以及外界的价值。同样，明确的领域可以鼓舞成员积极参与，对社团做出贡献。
社团：实践社团并不是一个网站或者一个知识库；拥有共同工作或者职业的人在一起并不能说明已经建立了一个实践社团，只有当成员之间建立了一种相互影响，共同学习的关系的时候，这个社团才能称之为实践社团。另一方面，社团成员并一定要每天都工作在一起，他们可能是利用业务时间在咖啡店里进行讨论。社团的重要性在于建立一种相互学习的活动，在其中，成员因为对于知识领域的共同兴趣，而参加一些相关活动和讨论，帮助别人解决问题和分享一些心得体会。
实践：实践社团不仅仅是一群有共同兴趣的人组成的团体，比如说喜欢看描写二战电影的人聚集在一起。实践社团的真正意义是实践。他们通过实践来分享经验，想法和资料等，这些都需要时间和持续的交流，实践的内容也不仅涉及到现有的知识，还包括知识领域的最新进展，而且要通过实践创造出有价值的知识产品。
一个实践社团正是由上述三个基本要素构成的，只有平衡的发展和组合这三个要素，才能培育一个成功的实践社团。
主要形式
实践社团在我们的生活中随处可见，工程师们可能会在午餐时间聚在一起，就一个新兴的技术进行探讨；销售经理可能会通过电话交流如何处理一个特别棘手的公司大客户；家长们可以在学校门口利用等待孩子放学的时间，对于如何管教孩子，如何提高孩子的学习成绩而相互取经；甚至可以追溯到远古时代，我们的祖先聚集在山洞中共同讨论如何猎取食物，如何抵御外敌。这些都是实践社团，我们可能属于很多社团，或是在工作中，或是在朋友中。我们也可能是一些社团的常客，而是另一些社团的过客，总之，我们每个人都可能有过实践社团的经历。
在企业中开展实践社团，形式不应该被企业的制度结构和等级所束缚，判断实践社团的形式应该根据参与到社团中的成员，主要可以分成三类：
在业务部门内的：一个部门内，如果某个问题反复出现，那么实践社团可能就会产生。这种实践社团会使部门内的员工在工作时，不必完全依靠自己来记住所有的事情，从而提高了工作效率。
跨部门之间的：重要的知识经常是分散在不同的部门中的。这样，在具有交叉功能的团队工作的人们中建立实践社团，可以促进公司不同部门同行间的联系，从而维持专业技术。
跨组织边界的：因为实践社团并不受公司的组织结构和等级的束缚，所以可以通过建立跨组织边界的实践社团来加强专业技术的扩展。
作用
◎推动战略 实践社团是世界银行知识管理战略的核心和灵魂。
◎ 开创新业务 实践社团成为创业洞察力的孵化器，可以集思广益，开拓新业务。
◎ 快速解决难题 社团成员遇到难题时知道向谁求助，也知道提问的方式，可以让同伴迅速理解并专注于问题的核心。
◎ 传播最佳经验
克莱斯勒公司的“技术俱乐部”成功地帮助公司完成研发平台的整和，在降低研发费用的同时，将新车的开发周期也缩短了一半。
◎ 开发专业技能 最优秀的神经外科医生不单纯依赖自身的才智，还必须阅读专业杂志、参加学术会议、与同事讨论并一起工作。
◎ 招募及维系人才 某个公司员工决定留在公司的原因也许就是他在社团论坛上找到了一个特别适合他兴趣和专长的话题，产生个人的归属感和满足感。
生命周期
实践社团的发展会因为社团成员相互交流的程度和社团内不同类型的活动而大致经历五个阶段，通常是从形成期，成长期，成熟期，衰退期到结束期五个不同的阶段。
最初，实践社团一般是一个松散的网络，但它们具有形成更紧密联系的潜力。当成员们之间建立起联系之后，他们互相结合，形成一个社团。而一旦社团形成，它的成员数量和成员们分享知识的深度通常会逐渐增加。成熟之后，就像其他有生命的事物一样，社团会经历发展的高潮和低谷。在这个阶段中，社团积极地管理他们所分享的知识和实践，并有意识地发展这些知识和实践。
七项原则
1. 精心设计社团的演化历程；
2. 在内部和外部的不同观点之间建立公开的对话；
3. 鼓励不同程度的参与；
4. 既发展社团的公共空间，也发展社团的私人空间；
5. 以价值为关注焦点；
6. 组合熟悉与兴奋的感觉；
7. 创造社团的节奏。