《实验心理学史》全书共分27章。第一部分（1—8章）的内容是近代心理学在科学内的起源。波林先从近代科学的兴趣谈起，然后专叙神经生理学、感觉生理学以及催眠术、人差方程式等蕴含有未来心理学内容的几个学科的进展。第二部分（9—13章）的内容是近代心理学在哲学内的起源。波林广泛地讨论了笛卡尔哲学、康德哲学、英国的经验主义与联想主义、法国的经验主义和唯物主义在心理学方面的贡献。第三部分（14—16章）是实验心理学亦即科学心理学的建立。重点论述了创始人费希纳、赫尔姆霍茨和创建者冯特各自在心理学初始阶段的地位与作用。第四部分（17—19章）是近代心理学在德国的建立与发展。介绍内容心理学与意动心理学的概况，各课心理学家的侧重点。第五部分（20章）是近代心理学在英国的建立与发展。介绍了达尔文进化论对心理学的巨大影响，英国的机能主义以及富有特色的高尔顿个别差异心理学。第六部分（21—22章）是近代心理学在美国的建立与发展。主要讲述了人数众多的美国机能心理学，杜威实用主义的影响和应用心理学的兴起。第七部分（23—26章）是近代心理学的晚近趋势。评论分析时兴的格塔式心理学、行为主义心理学、精神分析心理学以及其他动机心理学的现状和未来走向。最后部分（27章）是扼要的总结与回顾。
波林开始创作《实验心理学史》的时候，还没有一个史学家著述19世纪90年代的“新”心理学，每一个史学家都把实验的运动仅视为心灵哲学思想的长期进展的结束。在波林看来，实验心理学家在其专攻的范围之内也需要历史的知识，若没有这种知识，便不免将现在看错，将旧的事实和旧的见解视为新的事实和新的见解，而不能估计新运动和新方法的价值，波林还相信心理学家只有知道了心理学史，才算是功行完满。他的理念受实验心理学家中的史学家爱德华·布雷德福·铁钦纳的影响很大，也是在爱德华·布雷德福·铁钦纳的影响下，秉着让心理学家知道心理学史的信念，波林创作了《实验心理学史》。
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波林在其《实验心理学史》修订版中，为动力心理学辟一专章。波林认为动力心理学虽非一个学派，但却包括了许多学派。他列举了弗洛伊德的精神分析学派、麦独孤的目的心理学和策动心理学、E.霍尔特的所谓弗洛伊德的愿望、E·托尔曼的目的性行为主义、K·勒温的拓扑心理学、以及H·A·默里的哈佛心理诊疗所集体和以C·赫尔为首的耶鲁体系。波林也承认伍德沃思应为动力心理学的首创者。波林还指出凡关心人性和人格的心理学都可包括在动力心理学之内。
《实验心理学史》中波林是以哲学分析和自然科学分析为其写作的逻辑起点，如这本书开头的两个大部分就分别是“近代心理学在科学内的起源”和“近代心理学在哲学内的起源”。从全书中可以看到哲学给心理学的发展与研究提供了“体系”，而自然科学则给心理学的发展与研究提供了“方法”。波林本着“我常以为实验心理学家在其专攻的范围之内也需要历史的知识”的信仰，对欧洲最初的文艺复兴及近代科学的诞生，包括著名科学家（如哥白尼、刻卜勒、伽利略、牛顿等）均作了系统而扼要的“历史知识”的阐述。在波林看来，“若没有这种知识，便不免将现在看错，将旧的事实和旧的见解视为新的事实和新的见解，而不能估计新运动和新方法的价值”。波林在这本书中比较明确地勾画出每一心理学家和每一流派的产生过程和来龙去脉。他说：“我这部历史把实验心理学看作起源于笛卡尔、莱布尼兹和洛克的哲学，而在19世纪初期的新的实验生理学中得到发展的。实验心理学的产生即由于这两种运动的结合。”书中对每一心理学家和每一流派的评价都是比较正确、准确而客观的。他们在全书的体系上虽有兼容并蓄倾向，有时广为罗列，但正误是非也有分辨，比较符合实际。且《实验心理学史》对材料的组织立论明确，取材丰富，论述与评价历史人物的范围广泛，对学术流派的分析脉络清楚。尤其是修订版较之第1版，增加了一些新的内容，如第11章的18世纪苏格兰和法兰西的心理学以及第26章的动力心理学等。为了对学说的来龙去脉及其中的纵横关系论述清楚明白，又不使学术研究陷于某种教条的困感，波林从章节内容到标题的选择都颇具匠心。
美国心理学家舒尔茨《现代心理学史》：1971年对美国和加拿大心理学研究生的调查表明，已故心理学史大师波林的《实验心理学史》是1953年以来一直受欢迎的少数几本书之一。
中国实验心理学家周先庚《周先庚文集卷二》：就大体而言，这是一部使人比较满意的心理学史。例如丰富的材料、流畅的文笔、条理的叙述及系统的编制，这些都是很明显的好处。看过这书的人都会觉得的。此外则每章之末，附有注解，或补正文所不及，或列举重要参考书为进一步的研究。心理学家和其他欲知心理学之史的发展情形的人是不可不读的。
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波林（1886年—1968年），美国心理学家、心理学史家。1918年毕业于康奈尔大学，1914年在铁钦纳的指导下获康奈尔大学心理学哲学博士学位。1919年任克拉克大学心理学教授。1922年转任哈佛大学教授，兼任心理实验室主任，并两度出任系主任。1928年当选为美国心理学会主席，1932年当选为美国科学院院士，1959年荣获美国心理学基金委员会的金质奖章。他是《美国心理学杂志》的编辑和创建者之一，并曾任《现代心理学杂志》的主编。1963年任第17届国际心理学会主席。两次获得荣誉科学博士学位。波林著作有《实验心理学史》《历史、科学与心理学》等。