实验物理是相对于理论物理而言，理论物理是从理论上探索自然界未知的物质结构、相互作用和物质运动的基本规律的学科。理论物理的研究领域涉及粒子物理与原子核物理、统计物理、凝聚态物理、宇宙学等，几乎包括物理学所有分支的基本理论问题。而实验物理主要是从实验上来探索物质世界和自然规律。

对应于物理学分为理论物理和实验物理，物理学家也可以分为理论物理学家和实验物理学家。当然，物理学中理论和实验都是必不可缺的组成部分，所以有时候这样的分类很难界定。只不过在一个物理学家更偏重理论的情况下，他（她）被称为理论物理学家，例如爱因斯坦；而如果偏重实验，则称为实验物理学家，例如法拉第。

实验物理学家代表

伽利略（经典力学奠基人）

卢瑟福（利用实验解答原子结构和发现质子）

法拉第（通过实验法拉第电磁感应定律）

第谷（利用一生来观察天体运行，为天文研究留下巨大财富）

阿基米德（发现了杠杆原理和浮力定律）

胡克（发现胡克定律，在经典力学的研究中有不低于牛顿的成就）

费米（建立第一个核反应堆的物理学家）

赫兹（用实验证明电磁场磁感线的存在）

查得威克（卢瑟福的弟子，中子的发现者）

卡文迪许（测出万有引力常量）

理论物理学家代表

牛顿（经典物理的王，万有引力和三大运动定律）

爱因斯坦（相对论，光速不变原理，质能公式）

斯蒂芬.霍金（提出黑洞，虫洞）

焦耳（能量守恒定律）

麦克斯韦（提出电磁场理论，把电磁学发扬光大）

玻尔（利用理论证明原子光谱）

普朗克（提出量子力学）

安培（提出分子电流学说）

笛卡尔（建立三维坐标使得物理研究数学化）

托马斯·爱迪生 （热发射效应）

莱布尼茨（发展空间解析几何，使得力学产生极大的飞跃）

华裔著名实验物理学家丁肇中的学术思想的特点是，在科学研究中非常重视实验，他认为，物理学是在实验与理论紧密相互作用的基础上发展起来的，理论进展的基础在于理论能够解释现有的实验事实，并且还能够预言可以由实验证实的新现象。当物理学中一个实验结果与理论预言相矛盾时，就会发生物理学的革命，并且导致新理论的产生。他根据近四分之一世纪以来物理学的历史和他亲身的经验指出，许多重要实验，例如K介子衰变中电荷共轭宇称与宇称复合对称性(CP)不守恒的发现，J粒子的发现，以及高温超导体的发现，开辟了物理学中新的研究领域，但这些实验发现都是预先在理论上并没有兴趣的情况下作出的。又如高能加速器实验近年来作出的有关粒子物理的基本发现，除W粒子和Z粒子外，几乎都是在加速器开始建造时未曾预言过的。他强调，没有一个理论能够驳斥实验的结果，反之，如果一个理论与实验观察的事实不符合，那么这个理论就不能存在。他重视科学实验的观点，对科学工作者是很有教益的。

1936年01月27日出生于美国，3个月后随父母回到中国。

1956年到美国密歇根大学，在物理系与数学系学习。

1960年获硕士学位。

1962年获博士学位，在瑞士欧洲核子中心工作一年。

1964年起在美国哥伦比亚大学工作。

1976年因和里克特彼此独立地发现一种称为ψ/J的新粒子，与里克特分享了1976年度的诺贝尔物理学奖金。

获得诺贝尔物理学奖。