客观责任与“主观责任”相对。由社会、组织或他人，通过法律的、道德舆论的形式所施加的、要求责任主体务必承担的义务和责任。常常以“角色期望”的形式给人直观的感受。公共行政人员应当履行的客观责任，就是国家、各种组织和民众对于“公共行政管理者”这一公职角色的扮演者所赋予的期望总体。当外界对于行政主体的各种责任期望相互矛盾，或者是行政主体自身的责任认同（即“主观责任”）与外界的责任期望相互矛盾时，将出现责任冲突。

主观责任与“客观责任”相对。行动主体自身所认可应当履行的责任。未必与外界期望承担的“客观责任”完全一致。是具备一定内在品质的人对于外在客观责任的某种方式的判断、选择和认同的结果，是客观责任的现实中介。要求行政人员运用实践理性去进行判断，发挥道德自主性去选择，并以内在的道德品质确保选择的合伦理性。