1962年调入中人民解放军外语学院，从事朝鲜语教学和研究，1979年调入中国社会科学院民族研究所工作，主要从事朝鲜语语法学、方言学、文字学研究，历任副研究员、研究员、朝鲜语研究组组长，兼任
中国社会科学院研究生院民族系副研究员、研究员，被聘为北京大学韩国学研究中心特约研究员。宣德五研究员是中国语言学会会员、中国民族语言学会会员常务理事（曾任副秘书长）、中国朝鲜语言学会常务理事、中国社会科学院韩国学研究中心理事、国际朝鲜语学会（ICKL）会员以及《民族语文》和《当代韩国》编委。宣德五研究员主要成果有《朝鲜语语法研究》（2004）、《朝鲜语简志》（合著，1985）、《朝鲜语方言调查报告》（合著，1991）等4部专著和有关朝鲜语言和文字的数十篇论文。