宣泄理论又被称作净化作用假说，是传播学中的一种理论。认为通过观看经由媒介传递的暴力内容可以满足或减少内心的暴力冲动。因而通过观看电视暴力，可以降低实际的侵犯行为几率，即观看暴力场面，事实上可以宣泄观看者本身的攻击性情绪。

宣泄假说与刺激假说的争论是最早出现在大众媒介效果研究中的争论之一。虽然一些研究显示，一定的媒介暴力内容能减少观看者随后的暴力倾向，但是实际上，这并非因为暴力倾向有此得以宣泄，而更可能的是，观众了解到在一定情况下诉诸暴力是不合适的。到目前为止，在调查电视暴力效果的数以百计的研究中，只有少数支持者支持净化作用假说，绝大多数支持两种刺激暴力的假说——模仿假说和免除抑制假说，即观看媒介暴力往往刺激了观看者的攻击行为。

模仿假说：

模仿假说认为人们从电视上学得侵犯行为，然后再到外面去照样模仿。也就是说，媒介受众能获得行为的符号表征，这些“图像”向他们提供信息，他们之后就基于这些信息。

模仿假说属于社会认知理论（学习），目前被普遍认为是最有用的理解媒介暴力对个人影响的理论。

免除抑制假说：

免除抑制假说认为电视降低了人们对侵犯他人行为的抑制。电视暴力可能教导了一种普遍的规范，即暴力是一种与他人交往时可以被接受的方式。