日本茶俗，最引人注目的便是茶道。所谓茶道，就是通过点茶和饮茶对人们进行礼仪的教育和道德的修炼。自唐代中国的茶与饮茶文化传入日本后，茶道在日本得到了迅速的发展。如今，茶道已成为日本民族文化的结晶和其文化的代表，也已成为日本人生活的规范和心灵的寄托。在此方面，千利休可以说是日本茶道的“鼻祖”和集大成者，其门徒众多，除名扬后世的“利休七哲”外，还有一位名气不大的弟子——宫川直秀。

宫川直秀（1558年——1628年），1558年生于日本九州萨摩国鹿儿岛，幼名本五郎。其父为当地商人，家境殷实。因萨摩国地处九州南部，常有外国商船来往，因此宫川本五郎幼年就十分仰慕外国文化，尤其是明国（即明朝）文化。1573年，在其父一明国好友的帮助下，乘坐明国商人的商船前往明国，假扮明国人学习礼法，27岁时学成归来，但因其家庭背景并非煊赫，因此仅在本地小有名气。1587年，为彰显自己才能，宫川直秀之身前往京都，拜访当时的著名茶人千利休，并以自己深厚的知识底蕴赢得了利休的赞赏，使自己成为其弟子之一。但因身世原因，并不为大众得知，并且就算是利休的其他弟子，也都瞧不起他，唯有古田织部与其算是友好。在1591年千利休被丰臣秀吉要求切腹后，宫川直秀失去了老师的庇护，不得已返回九州，在故乡鹿儿岛度过其余生，自号“不周斋”。1628年逝世，终生未娶，享年70岁。

宫川其人是一个被忽略的战国名士，因其卑微的身份而不被人熟知，其老师千利休曾称赞其有“茶人之心，名将之志”、“若得明主，前途定不可估量”。据说千利休曾将其推荐给丰臣秀吉，但因当时千利休与秀吉已不和，便被拒绝。后古田织部亦曾将其推荐与德川家康，但依然被拒绝。因此宫川一身才华终被埋没。

曾有记载，说宫川直秀曾作为萨摩岛津家的幕僚在耳川合战中献策，使岛津击败大友。但此说法并未得到证实，没有任何资料说明宫川直秀曾出仕过岛津家，因此此事被认为是传说或误记。