司马光自己说，《家范》比《资治通鉴》更重要。他说；欲治国者，必先齐其家。就研究立身处世和处理复杂的身边矛盾而言，《家范》确实比《
资治通鉴》更重要，更实用。现代人需要从古训中汲取智慧，做一个世事练达之人。
《家范》为历代推崇为家教的范本，全书共十九篇，系统地阐述了封建家庭的
伦理关系、治家原则，以及修身养性和为人处世之道。书中引用了许多儒家经典中的治家、修身格言，对我们颇有启发还收集了大量历代治家有方的实例和典范，为后人树立楷模。据史志记载，唐代狄仁杰曾著《家范》十卷，但书已不传。司马光乃取前人旧名，撰成此书，以为家教课本，后学准绳。首载《周易·家人》卦辞以及节录《大学》、《孝经》、《尚书·尧典》、《诗经思齐》诸篇语录，作为全书之序。正文凡自《
治家》至《
乳母》共十九篇，杂采史事中可认为后代法则者，其间亦夹有作者自论。作者认为，治家“莫如礼”，齐家的规范应是：为人祖者，要“以义训其子，以礼法齐其家”；为人父者，要“爱子教之以义”；为人母者，“不患不慈，患于知爱而不知教也”；为人子者，则应以孝为天经地义，为行动之准则。作者这种节录诸经治家之语为纲领。以搜集史事为例证，阐发封建大家庭的伦理关系、道德规范以及如何治家的方法，深受封建社会士大夫的推崇，被目为家庭必备之教育课本。全书节目备具，简明扼要，切于实用，并且其大旨归于义理，以敏德为行动之本，是维护封建伦理纲常、修身治家的规范。为研究古代家庭教育的指导思想及具体方式、方法提供了原始材料。清康熙年间，朱轼曾评点此书，可供研究者一并参酌。主要版本有明万历间刻本，清《四库全书》本，《留余草堂丛书》本；朱氏评点本，见载于《朱文端公藏书》及《洪氏唐石经馆丛书》中。