说来令人难以置信，由于经费缺乏，参加比赛的中国足球队提前在1948年5月1日出发，先到菲律宾、泰国、新加坡、缅甸及印度等地，做表演赛，靠卖门票收入以补贴路费，同时也为代表团本部提供部分经费。一路比赛下来，中国足球队取得了不错的战绩。在抵达伦敦后的两场热身赛中，分别以5：2和3：2两次战胜美国足球队，士气大振。
比赛之时，
天公不作美，细雨霏霏。双方健儿在赛前热身时，衣衫就已湿透。球场也有积水，球重地滑，控球很不容易，中国队原先布置的短传渗透战术显出劣势，而土耳其队员身高马大，占尽优势，屡屡进犯中国队禁区；中国队几位前锋———谢文良人小体轻，常常滑跌；张金海几次冲门，都被土耳其队高大后卫抢截出界；何应芬跑动被阻，徒劳无功。中卫宋灵圣、刘松生被迫留后，死守家园，不敢压出；后卫侯榕生认真对付，疲于奔命。土耳其队几次角球，虽然都没有成功，但一边倒的场面已经预示了中国足球队的失败。20分钟后，土队传、切配合默契，高吊中国队门前，高大中锋及时插入与守门员张邦伦争抢落点，猛一甩头一锤成功。中国队丢失了第一球。其后中国队虽然急起反攻，但因盘带过慢，球屡屡被土队后卫夺去，边线吊中，也常常无人接应，上半时比赛土队以一球领先。
下半场，两队易地再战。中国队诸将体力消耗殆尽，土队则越战越勇，几次单刀直入，守门员张邦伦几乎应接不暇。中国队前方诸将无所作为，后防则陷入苦战；竭力支撑15分钟后，中国队后卫铲球落空，被土队右边锋插入，扫射又进一球。此后，中国队前锋众将精疲力竭，行动迟缓，进攻形同虚设；后防队员，苦苦抵御，又被对方攻入两个头球，最终以0比4受挫。中国队初赛失利，便遭淘汰，最后，在18支参赛队中名列14。
这段历史，由袭争文撰文，在《中国档案报·档案大观》2006年11月24日第7版中透露。2005年上海市历史博物馆在新征文物鉴定、编目时，收录了一份《1948年中国国家足球队参加伦敦奥运会签名信笺》，原件尺寸：长28厘米，宽22厘米，泛黄的信笺上印有：
这份信签有英文对照，并贴有
英国皇家邮政为本次
奥运会发行的全套邮票，还加盖了邮戳。尤为珍贵的是所有参加这次奥运会的球队人员，从领队容启兆，教练
李惠堂到队长冯景祥，队员张邦伦等全体人员，都在信笺上留下了亲笔签名。
而教练
李惠堂(1905~1979年)在当时也赫赫有名，是我国著名足球运动员，国家级足球教练，字光梁，号鲁卫，祖籍广东
五华，出生于香港，1923年加入
香港南华足球队。“看戏要看
梅兰芳，看球要看
李惠堂”，这是20世纪30年代在上海流传的一句话。一位体坛人物能够和京剧大师梅兰芳的名字相提并论，可见其在当时的影响确属非凡。1948年他以教练的身份参加第十四届奥运会，同年获英国国际足球裁判证，英国足球总会高级教练和伦敦球证会荣誉会员称号。他还曾先后任
亚洲足球联合会副会长、
国际足球联合会副主席等职。他在各类比赛中共破门1000多次，获国内国际各类奖章近百枚，奖杯120多个，1923年被誉为“亚洲球王”，1976年被选为世界五大球王之一。