约翰·梅（
埃迪·马森饰演）是一个普通的政府雇员，他的工作是为孤单死去的逝者寻找亲人，为他们举办葬礼。当得知自己即将被政府裁员时，他正在处理一名死者的案子。对待工作十分认真的他，恳求自己的上司（
安德鲁·巴肯饰演）多给几天时间。约翰·梅利用自己的私人时间找到了死者的女儿凯莉（
琼安·弗洛加特饰演），并想法设法说服她参加葬礼。
《平静的人生》中，导演帕索里尼利用暗示的力量将约翰的工作与观众对他的行为的研究结合起来。约翰的工作是通过观察死者来寻找亲属，在这个过程中观众对他的性格有了更深入地了解。但是约翰的这种执着，让他没有关注到凯莉的亲密。帕索里尼从未忽视约翰对逝者的同情，该片敏感而不张扬地预示着约翰谦逊而不受约束的善良。（《Slant Magazine》评）
《平静的人生》中，尽管制作人已经尽可能挖掘出了人物的复杂层次，以及主角约翰与生者和死者的独特互动，但该片的深度却不够。该片是一部仿社会现实主义的英国电影，在单调和悲惨的高贵中有点隐忍的味道。制片设计师丽莎·玛丽·霍尔和摄影师斯特凡诺·法利文在寻找约翰近乎强迫症的秩序感的视觉回声方面做得很好，从整洁的办公桌到精心摆放的一成不变的晚餐，这些镜头语言都反映出他挑剔的性格。（《Hollywood Reporter》评）
片名《平静的人生》充分说明了电影的风格和基调，在气氛方面，它传达了一种单调的平常感，这是许多欧洲人文主义艺术电影的共同点，让人觉得沉闷和压抑。虽然该片主要传达了孤独和死亡的严峻性，但还是十分催泪的。无论如何，“埃莉诺·里格比”的粉丝们都不应该错过。（《Roger Ebert》评）