生活于另一种生物体内或体表并从其体内获得营养的生物为寄生生物。

有很多种病毒寄生在一定的活细胞内，它们直接利用细胞中的物质作为自身的营养，营寄生生活。例如肝炎病毒、艾滋病病毒、烟草花叶病毒等。

某些细菌生活在人体或动植物体内，也是营寄生生活的生物，例如大肠杆菌、痢疾杆菌等。还有一些单细胞的原生动物也是营寄生生活的。例如痢疾内变形虫、疟原虫等。 蛔虫则是多细胞动物，它是人体肠道内的一种常见的寄生虫，直接吸收人体消化后的养料作为自身的营养。除此，还有绦虫、蛲虫、血吸虫等等，都属于对人体有害的寄生虫。生活在人体体表的体虱、跳蚤等是常见的体表寄生虫，它们主要吸人血作为自身的营养。使人患足癣的某些菌物生活在人体的足趾间和足底，依靠吸收人体体液作为自身的营养。

某些寄生微生物的基因可以并入宿主的染色体，成为宿主的遗传病。

自然界的生物真是无奇不有，有些生物本身没有制造养料的能力，必须生长在另一种活的生物体上。例如，一种叫菟丝子的植物就常常生长在大豆植株上。菟丝子的叶已经退化，不能进行光合作用制造有机养料，但它的不定根生在大豆茎内，吸收大豆植株里的水分、无机盐和有机养料，严重地影响大豆的正常生长。像菟丝子这样，一种生物生活在另一种生物体上，从中摄取养料来维持生活的现象，叫做寄生。营寄生生活的生物，叫做寄生生物，如菟丝子。被寄生的生物叫做寄主（宿主），如大豆。寄生在寄主体内的称为体内寄生，如蛔虫、血吸虫等；寄生在寄主体表的称为体表寄生，如疥螨等。

体内寄生生物常见的有：蛔虫、丝虫、三化螟虫和一些细菌、病毒等。在它们的生命活动过程中，除了消耗寄主的营养物质以外，有些还毒害甚至破坏寄主的细胞、组织，使寄主受害生病甚至死亡。例如，肝炎病毒使人患传染性肝炎，艾滋病病毒使人丧失免疫力，结核杆菌使人患肺结核病，痢疾内变形虫使人患阿米巴痢疾，丝虫使人患蛔虫、丝虫、三化螟虫，三化螟虫使水稻形成枯心苗和白穗等。

体内寄生生物对寄主来说是有害的。在生产上，人们常利用这一关系，将一些体内寄生生物用于防治农、林业害虫，这就叫做生物防治。例如让寄生蜂、寄生蝇寄生在一些农林业害虫的卵、幼虫和蛹中，消耗它们的养料，使卵不能孵化出幼虫，幼虫不能长大甚至死亡，蛹则不能羽化成成虫，有效地抑制了这些害虫的繁殖和为害，生物防治在防治农林业害虫上具有重要意义。有时候天气也会滋生。

体表寄生生物主要是一些菌类、虱、蚜虫和红蜘蛛等。它们附着在寄主的体表，吸食寄主的营养汁液或血液，使寄主产生体表疾病甚至感染传染病。

例如一种霉菌寄生在人体足部皮肤上，使人患足癣（俗称“香港脚”），经常发痒，令人烦躁不安，甚至感染细菌发炎，并发淋巴炎。体虱和头虱分别寄生在人体体表和头发中，吸食血液甚至传播回归热、斑疹伤寒等疾病。蚜虫和红蜘蛛等寄生在一些作物和花卉的叶片上，用口器刺吸汁液，使叶片卷曲变形，严重影响植物的生长发育