密尔岱是古代开采时间最早、开采规模最大的玉矿山，以屡产数千斤、上万斤重的巨型玉石而闻名于世。密尔岱位于叶城县棋盘乡。

密尔岱在叶城县西南，直距约110千米的棋盘河上游之昆仑深处，属叶城县棋盘乡十三大队管辖，现汽车可达十三大队，另需骑马六小时才能到达玉矿山下。该矿残留矿坑甚多，主要大坑有三个，最大长70米，宽20米，深10~30米。

清代中期，主要是乾隆年间，国力强盛，乾隆皇帝又喜好玉器，中国采玉规模和琢玉工艺均达到了历史最鼎盛时期。密尔岱玉矿作为开采规模最大的山料玉矿，自乾隆二十五年（1760）起，兴盛了长达半个多世纪的时间。开采最旺时，采玉人数达三千多人。据《叶城县志》记载：“清乾隆四十三年（1778）五月，叶尔羌办事大臣高朴征发3200多名民工开赴密尔岱山，开采玉石。”中国最著名的玉雕巨作的玉料均采于密尔岱山。由于密尔岱山的玉料矿体质匀连贯，坚韧耐采，又是直接在矿体上开采，故形体巨大，多有成千上万斤的“玉王”面世。驰名中外，世界最大的宫廷玉雕作品《大禹治水图》玉山、《秋山行旅图》玉山、《会昌九老图》玉山和《云龙纹玉瓮》等稀世玉雕国宝，均由产于密尔岱山的巨型青玉雕琢而成。

“大禹治水图”玉料高224厘米，宽96厘米，从开采到运至京城需要数年功夫，所费人力、物力更是数以千计。曾有奏本“运此玉劳民伤财，沿途地方怨声载道”，嘉庆四年（1799），下诏：“公寓辇至喀喇沙尔，以其劳人，罢之。”《莎车县志》亦记载：“清仁宗嘉庆三年（1798）十二月，都尔嘉将由叶尔羌采解的大块玉石运送艰难之处寄至和珅，被和珅匿不陈奏；嘉庆四年（1799）正月，嘉庆皇帝得知由叶尔羌运送大块玉石艰难情节，谕令将所解玉石即行抛弃……”运玉官员接旨后，即将三块巨玉就地抛弃。后来，维吾尔人就把这里称为放三块玉的地方，维吾尔语即乌什塔拉。这个当时的荒山野岭，就因放巨玉而得名。

道光二十四年（1844），被发配新疆的林则徐路过此地时，曾见过这三块大玉依然完好无损地卧在那里。到上世纪初，湖南督军府谢彬受北洋政府财政部委派考察新疆，再过乌什塔拉时，玉料仅存一块。在其所著《新疆游记》中记有当时所见：“乌什塔拉北田有玉一块，体积视南方方棹略小……今残存系大者，而次者小者早已被人零裁尽失。”