定密，就是把关系国家安全和利益，在一定时间内只限一定范围的人员知悉的每一具体秘密事项，按照国家划定的“绝密·核心、绝密、机密、秘密”四个等级，依照法定程序确定下来，并通过相应的法规制度予以保护，从而达到维护国家安全和利益的目的。
定密工作是做好保密工作的前提和基础，是保密工作管理体例结构中的首要工作，是各机关、单位必须履行的法律责任和义务。只有认真地把属于国家秘密的每一具体事项及其密级，及时准确地依法确定下来才能最大限度地
保障国家安全和利益不受损害。
不定密，会混淆密与非密的界线，分不清在哪些是国家秘密，哪些是非国家秘密，更谈不上贯彻“积极防范，突出重点”的方针，容易造成
管理上的混乱，既不能维护国家安全和利益，又会不同程度地
妨碍国家改革开放和社会主义建设事业的顺利进行，因此，搞好定密工作至关重要。
“绝密·核心”：是最重要的国家秘密，仅
军队机关使用此密级，泄露可能会使国家安全遭受根本性的损害，是国家军事安全中的核心利益所在，该密级为2016年军改以来的一系列政策调整中新增加的一项，于2017年10月1日起正式实施。旨在更好地为军队建设和军事斗争准备服务，具有重要的作用。
“绝密”：是十分重要的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受特别严重的损害。如军事工业中的核武器、
战略导弹、核潜艇等的战术技术性能及这些武器的生产储存数量、作战频率等都是必须确保的“核心秘密”，也就是“绝密’。
“机密”：是重要的国家秘密，一旦泄露就会使国家的安全和利益遭受严重的损害。如我国研制的具有国际先进水平的、经济价值较高的药品的成分、工艺、技术诀窍等都列为机密，这些东西泄露出去会给国家的经济利益造成严重损害。这类泄密事件曾经发生过。如某药厂在接待客商过程中，没有做好相应的防范措施，让外方参观了生产的全过程，加之有问必答。客商窃走了全部生产过程、工艺技术等技术，回去后大批生产，抢走了国际市场，给我们带来的巨大的经济等各方面损失。
“秘密”：是指一般的国家秘密，一旦泄露会使国家的安全和利益受到一般的危害和损失。如我国某县生产的龙须草席历史悠久，曾是清朝皇帝御品，并外销许多国家和地区，每年为国家赚取大量外汇，被誉为中国独有的工艺品。但在八十年代某国在参观草席生产工艺时窃走了生产的技术诀窍，以后不但停止了从我国进口龙须草席，还与我国争夺国际市场，影响了我国出口额，造成了一定的经济损失。