寒泉精舍位于福建省南平市建阳区马伏天湖之阳，为朱熹创办的第一所书院。当时地属崇泰里后山铺东，旧名“寒泉坞”。寒泉精舍是和朱熹之母祝氏夫人墓联系在一起的。1170年正月，朱熹葬母于寒泉林天湖之阳；同年，在墓旁构筑精舍，匾曰寒泉，守孝治学。

倡学与创设书院最著名的代表人物当推朱熹。他是一位把“教师”当成终生职业的大学问家，是继孔子之后的中国古文化的第二位巨人。辛弃疾在武夷山任祠官期间，即对朱熹赞叹道:“历数唐尧千载下,如公仅有两三人。”朱熹把对民族的忧患寄托于教育拯救，将教育作为一生的追求，并且认为教育的最好平台就是书院。因此，朱熹在几十年的教书生涯中，兴建、修建、扩建了寒泉精舍、云谷书院、武夷精舍、考亭书院、白鹿洞书院、岳麓书院、湘西精舍等书院十余座，游讲各地书院数十所。

作为宋代理学的集大成者，朱熹的学术生涯并不平坦，甚至是一路坎坷。朱熹一生中大部分时间都处于政治的边缘地带，其学术屡遭“禁学”运动的打击，但朱熹并未改变其进行学术创新的初衷，反而更加坚定了以书院为基地进行学术研究与传播的决心。朱熹不仅在出生地福建武夷山创建了寒泉精舍、云谷书院、武夷精舍、同文书院和考亭书院等5所书院，还先后修复和讲学于21所书院，其学术研究大多是在书院完成的。

朱熹在寒泉精舍初步完成了其学术体系的建构工作，自乾道五年(1169年)创立寒泉精舍之后，他在此完成了《资治通鉴纲目》、《伊洛渊源录》、《近思录》、《论语集注》、《孟子集注》、《论语或问》、《孟子或问》等著作。此后，朱熹在武夷精舍、竹林精舍继续进行其理论体系的建构和宣讲。

以吕祖谦为代表的金华学派首倡经世致用，对朱熹和陆九渊的理学争执采调和折衷态度。吕、朱两私交甚笃。朱熹家居任祠官之时，吕祖谦产多次偕朱熹讲学于武夷山和毗邻的建阳寒泉精舍。至今武夷山九曲极乐国附近的山岩仍留“东莱先先讲学处”的摩崖石刻。

淳熙二年（1175年）五月，吕祖谦翩然来访朱熹。两人在建阳的寒泉精舍讲学之余，还互相切磋砥砺诸子之学。他们研读了“四君子之全书”（四君子即周敦颐、程颢、程颐、张载）之后，，为他们学问之浩瀚精深所折服，准备撷取其精华编撰成书，作为教育后人之用。他们共同呕心呖血，精心地选录诠释，终于编成了儒学巨著《近思录》。朱熹在《书〈近思录〉后》里叙述了这一段两人合作著书的经历：“淳熙乙末之夏，东莱吕伯恭来自（浙江）东阳，过予寒泉精舍，留止旬日，相与读周子、程子、张子之书，叹其广大闳博，若无津涯，而惧初学者不知所入也。因共掇取其关于大体而切于日用者以为此编，总六百二十二条，分十四卷。益凡学者所以求诸用力，处己治人之要，与夫辨异端，观圣贤之大略，皆初见其梗概”。吕祖谦也写了《跋》：“所载讲学之方，日用躬行之实，具有科级。循是而进，自卑升高，自近及远，庶几不失纂集之旨。”

朱熹此举流传到朝鲜李朝，往往被李朝学者所仰慕和效仿。河弘度曾于方丈之南士林山麓构茅舍新斋，因仰慕寒泉精舍而名以“慕寒斋”。效仿者如赵锡胤、李采、姜允齐等甚至直接“抄作业”，将其书院也称为“寒泉精舍”。对此，朱门后学朝鲜学者李种杞有一代表性的解读。他说：“坟之有庵，所以寓孝思备展扫也，非为读书讲学而设也。”接着，他笔锋一转：“然晦庵夫子于寒泉精舍，亦尝与生徒讲授。自是世之笃行君子者，亦往往取法焉。盖夙兴夜寐……亦不出于修身讲道而已。”