寒鸦是雀形目鸦科鸦属鸟类。嘴粗壮，黑色；虹膜暗褐色；后头及耳羽羽端具银灰色羽干纹；后颈和颈侧灰白色，形成明显的领环，颈领环向下延伸与前胸和腹部灰白羽区相连；头顶、翅内侧覆羽及次级飞羽显紫色金属闪光；背、腰、尾及初级飞羽均为黑色，显绿色辉亮；颏、喉具紫色光辉；尾下覆羽黑褐色；跗跖、趾及爪黑色。

寒鸦属于小型鸦类，嘴较细短。雌雄羽色相似。前额至头顶黑色而富有光泽，枕至后颈灰白色，后枕两侧、颈侧淡灰白色近白色，在后颈形成一个半环形项圈。眼先黑色。背、肩、腰、翅以及尾上覆羽和尾羽等上体羽毛黑色，头、翅、尾具紫蓝色金色光泽，背微缀灰色。颏、颊黑色具灰色羽干纹。喉和上胸纯黑色，其余下体暗灰黑色微具黑色光泽。虹膜珠白色，嘴、脚黑色。

大小量度：体重♂139-225克，♀163-205克；体长♂320-350毫米，♀305-360毫米；嘴峰♂28-34毫米，♀30毫米；翅♂195-248毫米，♀221-250毫米；尾♂124-140毫米，♀121-148毫米；跗蹠♂43-45毫米，♀42-44毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

主要栖息于海拔1500以下的低山、丘陵和平原地带，尤以河流、林缘、农田、果园、村庄等人类居住环境附近较常见，特别是秋冬季常在农田和村落附近活动。不喜欢有茂密灌丛和茂密森林的地方，但也出没于荒漠上有绿洲的树木中。

在中国新疆为夏候鸟，在西藏为冬候鸟。常成群活动，有时也和其他鸦类组成大群。喜欢在翻耕过的农田地上和有稀疏植物的开阔地带觅食，也常在庄稼地里啄食玉米、向日葵等农作物。主要以昆虫和昆虫幼虫为食，也吃蜥蜴、小型鼠类、雏鸟、鸟卵和小鸟等其他动物，还吃坚果，浆果、草子等植物性食物，有时盗食作物种子、谷物等农作物。

叫声单调嘈杂，典型的突发而急促的鸦叫声，为高音的chjak，激动时重复叫。也有拖长的chaairurr接以chak及含糊的高音kyow。

留鸟：阿富汗、阿尔及利亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波黑、保加利亚、克罗地亚、塞浦路斯、捷克、丹麦、捷克、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、伊朗、伊拉克、爱尔兰、意大利、约旦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、摩尔多瓦、摩洛哥、荷兰、北马其顿、巴勒斯坦、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯（欧洲区和中亚区）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、土耳其、乌克兰和英国。

繁殖地：阿尔巴尼亚、王子、亚美尼亚、中国、乔治亚州、以色列、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、黑山、挪威、波兰、俄罗斯（东亚区）、塞尔维亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。

非繁殖地：黎巴嫩。

灭绝：马耳他、突尼斯。

游荡：加拿大、法罗群岛、直布罗陀、冰岛、日本、毛里塔尼亚、圣皮埃尔和密克隆群岛、西班牙（加那利岛）和美国。

指名亚种繁殖于中国新疆西部的喀什、天山、阿尔泰山及吐鲁番；越冬于西藏西部的扎达一普兰地区。

繁殖期4-6月，营巢于树洞、河谷沙崖或土崖崖壁洞中，也在屋檐下、岩石缝隙和树上营巢。通常2-3对或10多对在一起营巢。巢呈碗状，主要用细枯树枝和枯草构成，内垫有苔藓、兽毛、羽毛、棉花、纤维、纸屑、破布枯草等各种比较柔软的材料。筑巢由雌雄亲鸟共同承担。有时也利用旧巢，但须修理后再利用。每窝通常产4-7枚卵，卵蓝绿色或蓝白色，被有暗褐色和紫色斑点。卵的形状有长卵圆和尖卵圆形两种。卵的大小为32-39毫米×23-26毫米。雌鸟孵卵，雄鸟警戒或寻找食物喂雌鸟，卵化期17-18天。雏鸟晚成性，雌雄亲鸟共同育雏鸟，经过30-35天的喂养，幼鸟即可离巢。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2018年 ver3.1——无危（LC）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

在欧洲，繁殖种群估计为9,930,000-20,800,000对，相当于19,900,000-41,700,000个成熟个体（BirdLife International 2015）。 欧洲约占全球范围的50％，因此，对全球人口规模的初步估算是39,800,000-83,400,000个成熟个体，尽管还需要进一步验证。理由趋势：在1980年至2013年期间，欧洲的总体趋势是稳定的（EBCC 2015）。

据《辞海》解释，寒鸦，亦称“慈鸟”，“小山老鸹”。鸟纲，鸦科。体长可达35厘米，上体除颈后羽毛呈灰白色外，其余部分黑色，胸腹部灰白色。……在中国大多终年留居北部，冬季亦见于华南。寒鸦早在《诗经·小雅·小弁》就出现了：“弁彼鸒斯，回飞提提。”弁，通“般”、通“昪”,快乐。鸒（yù）：鸟名，形似乌鸦，小如鸽，腹下白，喜群飞，鸣声“呀呀”，又名雅乌，就是寒鸦。