寡妇莎，别名相思草，为多年生草本植物。茎绿色，茎直立，光滑，高60-100cm，通常80cm。地下具球形块茎。茎直立粗壮，多分枝，光滑，节部膨大。叶腋间生珠芽；叶互生，叶柄长5-12cm；托叶披针形；叶片斜卵形，长8-20cm，宽6-18cm，先端尖，基部偏斜。两面生细刺毛，叶下面和叶柄部带紫红色，边缘有细尖牙齿。

花药黄色，雌花被片5，在内的较小，雌蕊1，由3心皮分生，子房下位，花柱3歧，柱头扭曲状。蒴果长1.5-3cm，上有3翅，其中1翅通常较大。花期7-8月，果期10-11月。

节部膨大多汁。有的有根茎，有的有状块茎。叶互生，有圆形或两侧不等的斜心脏形，有的叶片形似象耳，色红或绿，或有白色斑纹，背面红色，有的叶片有突起。花顶生或腋生，聚伞花序，花有白、粉、红等色。多栽培于庭园。

原产于热带及亚热带地区，在自然界多生长在温暖地区的林下沟边、溪边或潮湿的岩石上。

分布于爪哇、马来西亚、日本、印度以及中国大陆的贵州、江西、陕西、湖北、河北、福建、浙江、山东、广西、河南、安徽、四川、湖南等地。

喜温暖，不耐寒，生长适温10-30℃左右，低于10℃生长缓慢。在适宜的温度下，可四季开花，花期长，连续开花性强，具有边开花边生长的特性，叶肉质。温度太高时生长不佳，会引起叶片的灼伤、焦枯。易攀高徒长且易患病害。

适宜空气湿度较大、土壤湿润的环境，不耐干燥，亦忌积水。喜光线充足通风良好的生长环境，但强烈的日光直接照射会使叶片及花朵烧伤，故夏季栽培需遮荫40-50%。四季海棠为长日至中日性植物，当夜温低于21℃，则只在长日下开花，但是日长对开花的影响不如菊花或一品红那样具有决定性影响力。耐候性为绿叶系较铜叶系强。不需摘心，忌用生长调节剂。

盖相思之流也。（出《述异记》）

秦地赵地一带有“相思草”。这种草样子像石竹，一节一节地连续而生。一名叫“断肠草”，又名叫“愁妇草”，也叫“孀草”，还有人叫它“寡妇莎”。这类叫法都含有“相思”的意思。

古人可以用它磨成粉，做“断肠散”，相思也可以