纽约州东汉普顿的海滩上，这个夏天之于著名的儿童读物作家泰德·科尔（
杰夫·布里吉斯饰）亦或他美丽的妻子玛丽恩（
金·贝辛格饰）来说，都是生命中最为不平凡的一段时光。俩人也曾拥有甜蜜幸福的时光，却因为十几年前突如其来的惨剧而彻底粉碎——那场车祸中，他们失去了两个儿子。十年蹉跎，两人虽然表面上恩爱如昔，婚姻已名存实亡。现在，他们惟一能够达成共识的就是对聪明可爱的小女儿罗丝不可逆转的爱。本来，科尔一家虽然不幸，却在情感上达成了某种程度的平衡共同维系着这个家，可是泰德的不忠却打破了这一平衡。然后，埃迪·奥赫尔（
乔恩·福斯特饰）出现了。
泰德表面上雇用埃迪作为自己的助手，实则希望他可以成为自己和妻子所面对难堪的婚姻关系的催化剂。埃迪一直将泰德视为自己的偶像，然而泰德不稳定甚至古怪的工作习惯很快使得满怀热情的埃迪整日无所事事。他开始将心思花在风韵犹存、引人无限遐想的女主人身上；反之，只有16岁的埃迪也重燃了玛丽恩作为一个母亲乃至一个女人的热情。在与玛丽恩肉体纠缠的同时，埃迪却渐渐意识到，泰德看似无能的外表背后实则隐藏着某些更为深层的晦涩。夏天在慢慢消逝，玛丽恩和泰德都需要为自己的未来重新选择生活。
1998年，美国小说家约翰·欧文的小说《A Widow for One Year》出版，该小说甫一问世，托德·威廉姆斯就仔细阅读了小说，并被感动得一塌糊涂。随后他找到制片人
安妮·凯瑞和
泰德·霍珀，希望能将该小说改编成电影。两位制片人很认同这个想法，随即找到了约翰·欧文的经纪人，对方表示，欧文最关心的是谁对拍摄计划感兴趣。于是，安妮·凯瑞给约翰·欧文寄去了很多信件，以说明拍摄计划。1999年9月，安妮·凯瑞和泰德·霍珀携作品《
与魔鬼共骑》出席多伦多国际电影节时碰到了带《
总有骄阳》来参展的约翰·欧文，巧的是两部影片的主演都是托比·马奎尔。在托比·马奎尔的引荐下，泰德·霍珀第一次将托德·威廉姆斯的想法传达给约翰·欧文，约翰·欧文告诉霍珀，已经收到了他们寄来的信件，对他们的想法很感兴趣，还要求观看了托德·威廉姆斯编导的《柯尔历险记》，在看过该片后，约翰·欧文对“只改编小说的前三分之一”这一立意点头称颂。2002年春天，安妮·凯瑞和泰德·霍珀共同成立了一个新的电影制片公司，与此同时，他们开始为《寡居的一年》筹备拍摄资金，并找到了制片人迈克尔·柯兰特，随后几方共同出资拍摄了该片。
影片于2003年3月31日在曼哈顿开拍，全部拍摄共耗时7周。摄影指导特里·斯戴西（Terry Stacey）选择用宽银幕呈现这部电影（Super 35摄影机，高宽比为2.35：1），因为这些人物并没有太多联系，虽然他们在同一个画面中，但他们之间保持着一定距离，给人形同陌路的感觉。
《寡居的一年》探讨了有关“因爱而失去”的话题：埃迪，因为“忘年恋”而失去了少年的童真和单纯，变得既理性又感性；玛丽恩，她先失去儿子、继而迷失自己，除了悲痛和忧伤，她再也无法体会到其它情感；泰德，他失去的是信任，对自己的信任、对婚姻的信任、对写作才能的信任。“失去”本身就是一个沉重到让人喘不过气的话题，然而托德·威廉姆斯却可以借用怪异的幽默将其打碎再重新组装，成果是可观且惊人的。另外，金·贝辛格、杰夫·布里吉斯和乔恩·福斯特以完美的表演方式衬托出三个角色之间互相依附又完全独立的矛盾关系。（网易娱乐评）