对流风由地表的局部效应（主要是温差和地貌高低差）引起空气质量运动。其中最
重要的对流风是海陆对流风、山脊山谷对流风以及下降风。
2. 阳光让一部分区域迅速升温。海洋的
比热容大于陆地（水的升温速度比岸边要慢2到3倍）。陆地上的气温比海面上的要高，热空气的密度比冷空气小，以此温差导致压力差。
3. 压力差是不稳定的，并引起空气运动。空气从高压区向低压区移动（从陆地到海洋）。在高处，气压差更大，以此空气运动也更剧烈。
4. 这一空气运动导致地面空气缺少海面气压上升：在贴近地面的地方产生了从海洋吹向地面的逆风。高层空气继续由陆地移向海洋。
5.贴近地面的空气从海洋移向陆地并被加热，海岸的热空气又在海洋上方被冷却。这样就产生了环流。阳光越强烈，海陆对流风就越强。这一循环在岸边升温时一直持续，直到阳光强度减弱，热供应减少为止。
6. 夜晚，这一循环逆向发生。岸边上空的空气冷却后经水加热上升。上述原理正好反过来，地面上风由陆地吹向海洋，但晚上的循环要比在白天微弱的多。