本书讨论的核心问题是，语词为什么具有它们所确实具有的意义。作者认为，哲学上有教益的意义理论应当承认对语言理解的整体论性质，它应当能够解释一个说话者或一群说话者所有实际的和潜在的话语；而它不应当依赖于它所要解释的概念，因为它应当是独立于说话者具体的命题态度而可证实的。
唐纳德·戴维森(Donald Dayidson)是
美国加州大学伯克利分校的哲学教授。他出生于麻省斯普菲尔德(springfield，Massachusetts)，就读于哈佛大学，获得古典哲学的博士学位，期间于1942—1945年在美国海军服役。他曾任斯坦福大学、
普林斯顿大学、
洛克菲勒大学和芝加哥大学哲学教授，1981年起任教于加州大学伯克利分校。他是美国艺术与科学研究院成员、美国科学促进会会员、
英国学术院通讯院士。