利用无线电波的传播特性可测定飞行的导航参量（方位、距离和速度），算出与规定航线的偏差，由驾驶员或
自动驾驶仪操纵飞行器消除偏差以保持正确航线。
飞行导航系统的种类甚多（见
飞机导航系统）。导航台安装的是
无线电导航系统中的地面部分，它与飞机的导航设备共同组成导航系列 。
例如，用
无线电导航测角系统，飞机能测到地面导航台发来的无线电波的方向，飞机同时测到两个导航台的方向后，在地图上以两个导航台为两个基点，两条指示方向的直线的交点即是飞机所在的位置。
据安装调试人员介绍，原沙子营导航台建台十几年以来一直担负着首都机场北部空中走廊的重要责任。2009年北七家地区规划建设未来科技城，沙子营导航台按照规划迁建到距原台址不远的未来科技城海鶄落公园内。
东山导航台启用于1990年7月，最初设计为温州机场的归航台，2008年两岸直航后，成为大陆首个直通台湾的门户导航台。它每天24小时为航班提供导航服务，肩负着保障温州机场正常运行和整个华东地区航路航线安全的重要使命。