4岁时，她被父亲许给张湾村的张柏为妻。18岁那年，父亲嫌张家贫寒，又将她许给了朱家后生。后来，张家按照当地“抢亲”习俗，将封捧儿抢到了家中，封捧儿的父亲便以“抢劫民女罪”将张家告上华池县司法所，司法裁判员未做深入调查便召集朱、张、封三家当事人，当庭宣布张柏“抢亲”婚姻无效，县警卫队还把抢亲的人全部抓了起来，一对鸳鸯就这样被拆散。为了讨还公道，与心上人结为夫妻，当年4月4日，封捧儿毅然翻山越岭80余里到庆阳城，找到陇东专署专员
马锡五告状，请求为自己伸冤作主。
马锡五经过调查研究后，于5月29日，在悦乐镇召开群众大会，公开审理了封捧儿婚姻案，宣布封捧儿与张柏的婚姻有效，使这对有情人终成眷属。婚后,封捧儿为自己起了个新名叫封芝琴。
1944年3月13日,《解放日报》报道了封芝琴与张柏争取婚姻自主和
马锡五专员明断此案的经过,轰动了陕甘宁边区。边区文艺工作者袁静等人便以封芝琴争取婚姻自由的故事为原型，创作了《刘巧儿告状》的眉户、秦腔等诸多地方戏种相继编排演出。1955年，电影《
刘巧儿》的上映,使“刘巧儿”成为家喻户晓的典型形象。邓颖超在北京看了由
新凤霞主演的评剧《刘巧儿告状》后指出,要把该剧灌成唱片在全国宣传。一时间，刘巧儿成了青年们追求幸福婚姻的榜样。
解放后，封芝琴曾当选为省、市、县、乡的人大代表，当上了村里的妇女干部，到处现身说法，成为宣传新《婚姻法》的积极分子。丈夫去世后，华池县重修了她的旧居，又新建了“巧儿新居”，修建了“
刘巧儿展馆”。2002年，华池县为了发展民俗文化产业，组建了“华池县
刘巧儿民间工艺品有限责任公司”，聘请封芝琴为董事长，并命名她为“民间工艺美术大师”。2009年6月，中共中央政治局常委、国家副主席习近平到庆阳视察，专程看望了封芝琴。如今，封芝琴老人正与养子一家幸福地生活在她曾与张柏风雨共度的院子里。