封闭群的正确概念是指引种于某亲本或同源亲本的动物，让其不以近交形式，也不与群外动物杂交而繁衍的动物群，目的是要求整个群体尽量防止近亲交配而保持着遗传变异，也就是说既保持群体的一般特性，又保持动物的杂合性。至于个体间差异的程度因引种来源的不同而有不同，如引种于一般杂种，则个体间差异就大；如果引种于有近交历史的动物，则个体间差异就小。

封闭群是指动物的一个种群在五年以上不从外部引进新种，仅在固定场所的一定群体中保持繁殖的动物群。

由于封闭群体本身的特点，加上客观上具有各种各样的相似存在形式，就使封闭群这个概念很混乱。有人叫“非近交群”（Non-inbred colony），有人叫“非近交系”或“非近交品系”（Nou-inbred），甚至有人叫“远交系”、“远交株”或“远交动物”（Outbred animals）。实际上这些叫法并不是指真正的“封闭群”，而只是通常供应使用的、保持于各种饲养系统的非近交群体而已。特别是“远交”一词很容易使人理解为遗传学上的“异系交配”。因为“远交”在遗传学上是指遗传上不相关的动植物的杂交，或没有相近亲缘关系的不同家系的两个个体的交配，甚至把不同特种、不同变种的交配都看作是异系交配。而实验动物的封闭群，其个体之间并不是没有亲缘关系，甚至是很亲近的或有一定的近交。所以封闭群不应叫成上述这些名称，它们之间更不能划等号。

封闭群动物为避免近交，必须保持较大数量的个体。小型啮齿类动物引种不少于25对，从而使群体内的基因具有较大的杂合性，有利于防止近交衰退。由于群内个体具有杂合性，对实验处理因素的反应一致性和重复性较近交系差，但封闭群动物的动物实验结果更接近于自然状况下的反应，即自然状况下人类群体对某一处理因素的反应。

封闭群按其来源和遗传背景不同，可分为以下两大类：

1、来源于近交系的繁殖群及其子代，不用兄弟姐妹交配方式保种进行生产的实验动物。

2、来源于非近交系，不是以培育近交系为目的而生产的实验动物群。

如系来源于近交系的封闭群，虽然对繁殖群的的大小不作特殊规定，但应采取在群体内不产生隔离状态的方法繁殖。

如系来源于非近交系的封闭群，应经常保持“群体的有效大小”，一般为50只以上，同样应采取群内不产生隔离状态的方法繁殖。

上述两种封闭群，除了在选择时应考虑繁殖力外，均不采用特殊的淘汰方法进行选种。

主要介绍来源于非近交系封闭群的交配方式。在保持封闭群时，须注意两点，第一是在群体中防止产生小群体（分化）；第二是不应改变封闭群特有的杂合性。为此，决不能进行近亲交配。这里所说的近亲交配，不单是指兄弟姐妹交配。也包括父妇、母子、堂兄弟与堂姐妹间以及表亲间的交配。由于进行近亲交配，即使近交数上升，导致群体基因纯合，另一面也会丢失杂合基因，促使群体的性质发生改变。

为了防止近效系数上升，尽量增加动物的数量是最有效的措施，但群体动物的数量常受人力、物力的限制，不可能太大，而且要绝对阻止近交系数上升，目前尚缺乏有力措施，故现在只要求每代近交系数的上升率不超过1%。

封闭群由2~4个大写英文字母命名，种群名称前标明保持者的英文缩写名称，第一个字母须大写，后面的字母小写，一般不超过4个字母。保持者与种群名称之间用冒号分开。例如，N：NIH表示由美国国立卫生研究院(N)保持的NIH封闭群小鼠。对于已经接受的封闭群动物，名称与上述规则不一致时，仍可沿用其原来的名称。如Wistar封闭群大鼠和日本ddy封闭群小鼠等封闭群动物与近交系命名中最显著的区别是把保持者的缩写名称放在种群名称的前面，而二者之间用冒号分开。有的近交系命名中的规则及符号也适用于封闭群动物的命名。

封闭群具有较强的繁殖力和生活力，表现为每胎产仔多，胎间隔短，仔鼠死亡率低，生长快，成熟早，对疾病抵抗力强，寿命长，容易生长，成本低，可大量供应，广泛用于预试验和学生实验及一般实验中。

在人类遗传研究、药物筛选和毒性试验等方面起替代作用，突变种带有突变基因是生理学、胚胎学和医学研究的模型。