小，汉语一级字，读作xiǎo，最早见于
甲骨文，其本义是细碎的沙尘微粒，引申为微小，由微小义引申出低微、年幼或年幼的人等义，又用作称自己或与自己有关的人或事的谦辞等。
字形上，甲骨文中的“小”字（图A）是三颗细碎的粒状物，是“沙”字初文。发展到金文阶段时，在“盂鼎”里出现的“小”字（图B）的形体中，三点微粒变得粗圆了；而在“令鼎”上的“小”字（图C）的形体中，三微粒中间的一点变成了一短竖。发展到的小篆阶段（图D）时，篆书为了“结体方长，大小统一”的需要而把中间的点变成长竖，左右两点变成相背的弧线了。发展到汉隶阶段（图E）时，隶书把篆书的方长形体变作方扁形体，又恢复了左右的两点，进一步发展为的楷书中的“小”字。
字义上，“小”字的本义为细碎的沙尘微粒，这一形象含有三种意思：数量上表示不多，后稍变其形而用“少”字表示；质地上表示沙粒，后另加义符而用“沙”字表示；形体上表示微粒，后“小”专用来表示此义。由此引申指微小，与大相对，甲骨文、金文中即用此义。由微小义引申指低微、低等，又指地位低微或品质不好的人，由低微、低等引申指轻视、小看，由微小亦引申指年幼或年幼的人。现代汉语中，“小”字既可单用，也可作偏旁。
《唐韵》《集韵》《韵会》：私兆切，《正韵》：先了切，并萧上声。《说文》：物之微也，从八、从亅，见而分之。徐曰：亅，始见也。八，分也。始可分别也。《玉篇》：细也。《易·系辞》：其称名也小，其取类也大。《左传·襄三十一年》：君子务知大者远者，小人务知小者近者。
又叶苏计切，音细。
白居易《
忏悔偈》：无始劫来，所造诸罪。若轻若重，无大无小。了不可得，是名忏悔。