1870年的肯塔基州，萝艾德·谢尔曼（
秀兰·邓波儿饰）是一个天真可爱的六岁小女孩，她憨态可掬，招人疼爱，父亲的士兵都戏谑地称之为小上校。劳德的母亲伊丽莎白（
伊夫琳·维纳布尔饰）是一位南联盟军上校的女儿，她与来自北方的杰克坠入爱河，却遭致古板父亲（
莱昂纳尔·巴里摩尔饰）的反对。最终伊丽莎白选择了爱情，而父亲也与之决裂。六年后，小上校和母亲返回外公家。时间并未冲淡父女间的隔阂，老上校对女儿依然冷颜以对。小上校的出现打破了尴尬的局面，她凭着机智和可爱渐渐弥合了外公和母亲心中的裂痕。
一段治愈系的故事，一个可爱的女孩，秀兰·邓波儿就是该片的招牌，她是天赋极佳的童星。莱昂纳尔·巴里摩尔和伊夫琳·维纳布尔之间的亲情戏也让人感动，不过，影片最让人难忘的还是秀兰·邓波儿和比尔·罗宾逊的“楼梯舞”，这段舞蹈充满的童趣和温馨，比尔·罗宾逊尽管戏份很少，但凭借这场演出让观众记住了他，邓波儿更是展示了她的才艺。（《Movie Reviews》评）
从传统意义上讲，可爱的孩子很难融入故事片的主题，但秀兰·邓波儿是个列外，她天生具有表演天赋，能够很自然的融入到影片的故事中。《小上校》的成功很大程度得益于邓波儿的表演，该片的摄影和镜头搭配技巧娴熟，会让观影者享受其中。片尾的派对使用了彩色胶卷进行拍摄，对于这部充满温情电影来说，就像多加了一丝甜蜜佐料，让人难忘。（《Variety》评）