小分子活性肽是介于
氨基酸与
蛋白质之间一种生化物质，它比蛋白质分子量小，又比氨基酸分子量大，是一个蛋白质的片段。
肽
肽是介于氨基酸与蛋白质之间的一种生化物质，它比蛋白质分子量小，比氨基酸分子量大，是蛋白质的一个片段。
特点
小分子肽具有以下特点:
(1)小分子肽结构简单、分子量小，可快速透过小肠黏膜吸收而不需要再次消化，也不需要耗费能量，具有100%吸收的特点。因此，小分子活性肽的吸收、转化和利用是高效和完全的。
(2)小分子活性肽可以直接进入细胞内是其
生物活性的重要体现。小分子肽可以透过
皮肤屏障、血脑屏障、胎盘屏障、肠胃黏膜屏障直接进入细胞内。
(3)小分子肽的活性很高，往往很小的量就能起很大的作用。
(4)小分子肽具有重要的生理功能,涉及人体的激素、神经、细胞生长和生殖各领域，它可以调节体内各个系统和细胞的生理功能，维持人体的神经、消化、生殖、生长、运动代谢、循环等系统的正常生理活动。
(5)小分子肽不仅能提供人体生长发育所需的营养物质，而且具有特殊的生物学功能，可防治血栓、高血脂、高血压，延缓衰老，抗疲劳，提高机体免疫力。
肽链合成后的加工、修饰
初生成的多肽链不具备蛋白质的活性,需经加工、修饰后才能成为有活性的蛋白质：
1、
甲酰甲硫氨酸切除翻译过程以甲酰甲硫氨酰-tRNA作为起始物质，而天然蛋白质一般不以甲酰甲硫氨酸为N-端的第1位氨基酸，细胞内的氨基肽酶可将其切除。
2、肽段切除某些肽链合成后只是
活性蛋白质的前体，需经水解去除部分肽段后才能转变成有活性的蛋白质。如酶原激活、大分子多肽前体水解生成数种小分子活性肽等。
3、个别氨基酸的共价修饰如肽链中空间位置相近的两个
半胱氨酸之间氧化形成
二硫键，胶原蛋白前体的
脯氨酸和
赖氨酸残基的羟化，以及酪蛋白中某些氨基酸的磷酸化等。
4、亚基聚合和辅基的连接具有四级结构的蛋白质由两条以上多肽链构成，这些多肽链作为该蛋白质的亚基，通过非共价聚合形成寡聚体。
结合蛋白质的肽链部分必须和辅基连接后才能形成完整的活性蛋白质。