移动通信中将无线信号覆盖的区域称之为小区，一般是指一个基站的信号所能覆盖的范围。

早期的移动通信是大区制，也就是在一个区域内建一个基站，且尽可能地提高该基站的信号覆盖范围，这种方法的好处是实现容易，设备简单，但由于受功率和频谱资源限制，系统容量有限，而且扩大容量很困难。因此后来人们提出了小区的方法，即将一个区域划分成很多小的区域，即小区，每个小区用一个基站来进行信号覆盖，相邻的小区使用不同的频率避免干扰，而相隔较远的小区由于基站功率有限，可以使用相同的频率且干扰程度很低，不足以对两个小区用户的通信质量产生致命的影响，这样就实现了频谱复用，大大提高了频谱资源利用率，在相同的频谱和带宽资源下，相比较大区制的方法，由于频谱的复用，系统容量得到很大的提升。这种小区划分区域的方法使得整个区域看起来像由很多蜂巢组成，因此小区又被称之为蜂窝小区。

为了实现在整个区域内各个小区之间的无缝覆盖，即用户在区域内所有地方的通信质量不受影响，各个基站之间用移动交换中心进行控制和联络，移动交换中心不仅必须确切的知道每个用户在区域中的位置，当用户从一个小区移动到另外一个小区后，移动交换中心还要实施位置切换，将用户的信息从一个小区切换到另外一个小区，当然移动交换中心还要根据业务需要，不断在各个基站之间发送控制指令和信息，由此可见小区制较之大区制在设备和技术上都要复杂得多，成本和投资也较大，但随着电子技术和计算机技术的发展，无论是硬件还是软件解决这些复杂问题都已日渐成熟，因此小区制的优点已远远胜过了它的缺点。

目前由于业务的需要，对小区覆盖不到的地方人们又提出了微小区（微蜂窝小区）的技术，与之相比，通常的小区就称之为宏小区（宏蜂窝小区）。微小区的发射功率小，覆盖范围也小，一般用于如地下室、隧道等宏小区覆盖不到的地方，作为无线覆盖的一种补充，同样的思路，还有微微小区的技术，它的功率更小，通常用于覆盖会议室等通信“热点”区域。除此之外，目前智能小区的技术也已发展起来，它是指使用智能天线的基站所产生的信号小区。智能小区除了具有通常小区的优点之外，还具备智能天线所带来的优点，例如载荷均衡方面，它可以利用智能天线的自适应特性智能判定用户位置，根据实际情况调整发送给用户的信号功率大小，以及利用智能天线的定向波束确定用户信号方向，从而有效抑制干扰信号等功能。目前智能小区的技术已经在基于LTE技术的4G网络中得到应用和发展。

另外，尽管目前小区制应用比较普遍，但由于大区制还是能够满足某些业务需求，因此一些专用网和公用网还是采用了大区的工作方式。