指禅刹中不定时的说法。‘参’是集众说法之意，正式的说法称上堂，或谓大参。小参规模较上堂为小，故曰小。此外，小参多垂说家风，故又称为家教或家训。小参原指住持在寝堂的简略开示，以及伴随而起的问答商量，降至
南宋，渐成定期行事，并具仪式。
宋·惠洪《题昭默自笔小参》：“昭默自卧疾后，无他嗜好，以翰墨为
佛事，如示众以小参之语，皆肯自笔。”
据《敕修清规》卷二载，小参起初无定处，全视人数多寡，临时在寝堂或法堂升座集众说法。同卷〈晚参〉条下又将住持随时随处的说法称为小参，如住持入院，或官员檀越入山，或受人特请，或为亡者开示，或四节腊时，皆可谓之小参。