小叶金露梅（原变种）是灌木，高0.3-1.5米，分枝多，树皮纵向剥落。小枝灰色或灰褐色，幼时被灰白色柔毛或绢毛。叶为羽状复叶，有小叶2对，常混生有3对，基部两对小叶呈掌状或轮状排列；小叶小，披针形、带状披针形或倒卵披针形，长0.7-1厘米，宽2-4毫米，顶端常渐尖，稀圆钝，基部楔形，边缘全缘，明显向下反卷，两面绿色，被绢毛，或下面粉白色，有时被疏柔毛；托叶膜质，褐色或淡褐色，全缘，外面被疏柔毛。

顶生单花或数朵，花梗被灰白色柔毛或绢状柔毛；花直径1.2-2.2厘米；萼片卵形，顶端急尖，副萼片披针形、卵状披针形或倒卵披针形，顶端渐尖或急尖，短于萼片或近等长，外面被绢状柔毛或疏柔毛；花瓣黄色，宽倒卵形，顶端微凹或圆钝，比萼片长1-2倍；花柱近基生，棒状，基部稍细，在柱头下缢缩，柱头扩大。瘦果表面被毛。花果期6-8月。

主要生长于海拔900-5000米燥山坡、岩石缝中、林缘及林中。

主要分布于黑龙江、内蒙古、甘肃、青海、四川、西藏。苏联、蒙古也有分布。