在一个山林里，住着兔子、鹿、松鼠等小动物，它们过着幸福的生活。一天，小白兔和小鹿外出采蘑菇，遇到一只大恶狼，小鹿喊了一声：“狼来啦！”急忙跑开了。小白兔来不及跑，在快要被狼抓住的时候，砍柴的孩子阿芒赶来救了小白兔。而跑掉的小鹿在河边又碰上了恶狼，它再次逃跑时，不小心滚下山坡。恶狼从背后追来，小白兔和兔妈妈看到这种情况，不顾危险上前和狼搏斗。这时阿芒、小鹿的爸爸、妈妈和小松鼠也都赶来了，大家一起围攻恶狼，最后还是阿芒想了个办法，才把狼打死。祸害被除掉了，小动物们为阿芒开了个舞会，大家都称呼他为“小小英雄”。
1939年由万超尘编剧的中国第一部木偶片《上前线》在中国电影制片厂摄制成功。1947年11月新中国第一部木偶片《皇帝梦》在
东北电影制片厂诞生。1951年8月，
上海电影制片厂成立彩色电影木偶片试验小组，经过两年多反复试验，于1953年10月试制成功彩色木偶片《小小英雄》。从1953年至1995年，
上海电影制片厂美术片组(1950～1956)和
上海美术电影制片厂(1957～1995)共摄制木偶片136部。上海电视台摄制木偶片1部。
《小小英雄》是根据童话小说《红樱桃》改编的，描写小阿芒依靠集体的力量，智斗恶狼，使山中小动物恢复了和平、幸福的生活。这是上影美术片组摄制的中国第一部彩色木偶片。1951年8月，上影决定以苏藉华人李景文为指导，苏理为总联系人，成立了由万超尘、万国强、查瑞根、吴蔚云、朱今明等组成彩色电影试验小组，进行拍摄彩色美术片的试验。1951年12月3日，万国强研制成功彩色显影剂“代可敏”，12月4日，文化部电影局充分肯定试验成果。于是上海电影制片厂决定1952年1月底正式拍摄彩色木偶片《小小英雄》。经过一年多的努力，于1953年10月摄制成功。文化部电影局给上海电影制片厂美术片组颁发锦旗，给参加试拍人员颁发荣誉证书和证章。
木偶片是美术电影的一个片种，它是在借鉴木偶戏的基础上发展起来的，富于立体感。影片中木偶一般采用木料、石膏、橡胶、塑料、海绵、钢铁和银丝关节器制成，以脚钉定位。随着科技的发展，也有用瓷质、金属材料制成的木偶。拍摄时将一个动作依次分解成若干环节，用逐格拍摄的方法拍摄下来，通过连续放映而还原为活动的形象。