小川未明（1882—1961），日本童话作家、小说家。生于
新潟县高田市。1905年在
早稻田大学英文系毕业前夕，写了《雪珠》，刊登在《新小说》杂志上。毕业后曾担任《少年文库》、《读者新闻》等报刊编辑和《北方文学》杂志主编。1926年以后主要从事童话写作，他是日本现代童话创作的先驱者，是多产的童话作家，被称为“日本的安徒生”。一生创作了7800篇童话，有12卷本《小川未明童话全集》。他的童话具有浓郁的抒情色彩。代表作有《野蔷薇》、《牛女》、《红蜡烛和人鱼》等。
小川未明（Ogawa Mimei），日本
小说家、儿童文学作家、日本
儿童文学奠基人之一。原名小川健作，1882年生于
新潟县高田（现改称上越市）。他在家乡高田读到中学，中途退学后去东京，1901进
早稻田大学的前身东京专业学校学习英文，大学期间，受作家
坪内逍遥指导，获得雅号“未明”。
小川未明早在高田中学时便写汉诗和作文投稿给博文馆刊行的儿童杂志《少年世界》。入大学后开始创作小说，1904年在杂志《新小说》上发表处女作《流浪儿》。大学毕业后，留在早稻田大学文学社工作。毕业前夕发表在《新小说》上的《雪珠》，1907年，出版第一本短篇小说集《愁人》。接着出版《绿发》(1907)、《行星》(1909)等短篇小说集，奠定了小说作家的地位，同时，在
岛村抱月的推荐下，加入早稻田文学社，编集儿童文学杂志《少年文库》，并创作了收集在后来出版的童话集《红船》(1910年)中的作品。未明当时的创作风格属于作为
自然主义文学的表现之一的印象主义，既注重写实，也致力于主观感情的渲泄。未明的文学创作，在文学史上，被列入自然主义的同时，又被称为作为
反自然主义文学之一翼的新浪漫主义，其原因正是因为未明文学的本质是
印象主义。
进入大正民主时期，民众的势力开始抬头，天性纯真的小川未明便在思想上接近了社会主义，创办劳动文学杂志《黑烟》(1919)，并成为日本
社会主义同盟的创立发起人。在创作方面，出版了一系列对工人、农民等贫苦大众抱以深切同情的短篇小说。同时期发表在推动儿童文化复兴的杂志《红鸟》、《故事世界》上的童话，以及《
红蜡烛和美人鱼》(1921)、《野蔷薇》(1928)等，大都表现了对受到社会压迫、虐待的人们的关心和同情。然而，面对资本主义的各种矛盾日益激化的现实，小川未明的印象主义创作方法已经不是十分有效的了，到了大正末期，作为“小说家”的未明陷入了苦恼与迷惘之中。于是小川未明便在童话创作中，寻找摆脱苦恼与迷惘的道路。以《未明选集》全六卷(1925—1926)的出版作为机缘，未明发表了感想文章《从此后做童话作家》(《东京日日新闻》1926年5月13日)表明了今后与小说诀别，只专心于童话创作的决心。
从此，小川未明便专注于童话创作，写下了唯一的长篇童话《雪原少年》(1933)以及众多的童话集。但是，小川未明已过中年，童话的创造力也渐渐枯竭，已经无力写出过去那样的充满幻想力的佳作，只能写被称为“生活童话”的平凡之作。
太平洋战争时期，小川未明加入了日本少国民文化协会，出版童话集《夜里的进军号》(1940)和随笔集《新的儿童文学之路》(1942)，走上了为侵略战争出力的道路。但是，战后，小川未明就任儿童文学者协会的第一任会长，竭力于发展民主主义儿童文学事业。1951年，获文化功劳奖，1953年被推举为艺术院会员。79岁时死于脑溢血。
在日本儿童文学领域，小川未明长期获得极为高度的评价，其原因在于他的充满浪漫和神秘气氛的童话，独辟蹊径地发掘了人类情感的源泉。小川未明的创作思想和方法进入昭和时期之后，甚至成为儿童文学的理想模式。然而到了六十年代前后，日本儿童文学开始新的飞跃的时候，小川未明则成了年轻一代儿童作者否定的对象和批判的靶子。属于“少年文学宣言”派的古田足日和鸟越信从社会变革的现实主义立场出发，出版论文集《儿童和文学》的石井桃子等人以欧美幻想故事为参照系，两者从不同的角度否定了小川未明童话的思想和创作方法。在此否定论的基点上，产生了以长篇少年少女小说和长篇幻想故事为主轴的六十年代以后的日本儿童文学。即是说，日本的现代儿童文学产生于否定未明童话的基础之上。从这一反面意义也证明了小川未明在日本儿童文学史上的重要地位和巨大影响。