小押是典当业中的一种。所谓典当，是指以物品为抵押的限期有息借贷银钱的社会经济行为，作为一种商业行为形态，通称为“典当业”。

中国的典当行业出现得很早，它源自南北朝（420-589）的佛寺质贷。当时的佛寺想增值寺庙的财富，但又不能去做买卖生利，于是就开设了“长生库”、“质库”进行质贷。《南齐书》记载：司徒楮渊为官清廉，家无余资。曾将皇帝所踢白貂座褥、介帻、犀导以及自己的坐骑，都质押在招提寺的质库质钱。这是我国典当史的最早记录。

唐宋时期，典当大行其道，皇当、官当、当商相继出现。他们都打着“裕国便民”、“慈善救民”的旗号进行营业。大大小小的质典、当铺，层出不穷。

古人质朴，最初典当业是有利钱钞的周转，方便民众。古人对典当并无偏见。诸多名人、大家常以质衣沽酒，算为风流雅事写人诗词。

五花马，千金裘，

唤儿将出换美酒，

与尔同销万古愁。

这首李白的《将进酒》，传诵至今，其中“换”者，就是拿去典当。这一断语是有所佐证的，如杜甫诗：

朝回日日典春衣，每日江头尽醉归。

酒债寻常行处有，人生七十古来稀。

白居易也有诗云：“归去来兮头已白，典钱将用沽酒吃。”都把质典当做很方便的事情。

而小押则出于近代。据曲彦斌的《典当史》考证，小押源自清代狱囚。他说“相传罪犯王某，被刑部判定终生监禁，竟熬成小头目。于是，他借机勒索众囚犯银钱，鼓励犯人赌博，输即以物折钱，从中渔利，积资渐多。后王某遇赦出狱，遂以开小押为业。”挂出的招牌写道：“指物借钱，无论何物均可抵押，物值十而押五，坐扣利息，几月为期，限期不赎，变卖折本。”这几条，一直是小押的经营宗旨。

足见小押一出现，即非正途，个中藏污纳垢，秽行无端，因此，此业一直没得到政府的认可，是一门“地下的生意”！在大城市中的毒窟、赌穴、娼寮近侧，小押极多。他们在黑势力的保护下，横行不法，滋事不息。

齐如山先生说“一般人因不愿往当铺或有背人之物出手，则投奔小押所以这一行的生意亦颇不恶。盖其意不在乎生意之多．乃在得便宜之贼赃私货也。”他还举了一个例子说有一位朋友“其先世因不务正业，由家中偷出价值一千二百金之房契一份，以当十钱六吊，当死于小押，后竟无法查找”。

如此不肖子弟是最受小押欢迎的顾客。此辈因做贼心虚，恐怕犯案，把窃取的赃物匆匆地典人小押．给钱多少算多少，向不计值，并且大多数不敢取赎。当商只图取利，虽明知其为窃盗，亦从不加究诘。

小押为了暴利，么都可以质押，小如茶壶、茶碗、贴身衣裤，大如床架、立柜，房产、地契，以至男女人口。军阀混战之际，天津三不管的小钾，曾公然质押灾民儿女、懒汉妇人，转手发卖妓院或关外得钱，无人管得。直至民国中期，法律逐渐健全实施，小押才被明令取缔。

小钾（烟画）. [1905年] 英美烟公司设计出品。