小林春，1900年出生在新泻县一个贫苦农家，她出生100天后就患白内障失明。她4岁开始学艺，8岁走上街头表演，直到96岁高龄还灌制了一张名为《越后艺伎最后的绝唱》唱片。

早在1978年，小林春就被国家认定为“必须进行记录存留的无形文化财产”，并于第二年被授予黄绶褒章。日本有一整套奖励制度，用来表彰那些对社会做出特殊贡献的人，其中最负盛名的是勋章和褒章，对精通业务者授予黄绶褒章。可谁知道，拥有如此高荣誉的小林春，一生尝遍了辛酸。

小林春1900年出生于日本新泻县三条市的贫苦农家，出生后不到100天，就因为患白内障而失明。由于家境贫寒，小林春4岁时被送去跟随艺妓学习，学习日本三弦和瞽女歌。她8岁出师，开始走街表演。从9岁开始，她便和师傅们一起行走卖艺，不但跑遍了新潟的下越地区，足迹还遍及附近的福岛和山形两县。26岁那年，小林春取得带徒弟的资格后独立，一直到73岁进入养老院，她一直都在各地唱着她的瞽女歌。

1996年，新泻县新发田市教委对96岁高龄的小林春进行了采访，发现她竟然还能清晰记得近500首瞽女歌。随着战后日本经济的兴起，越后艺妓逐渐走向衰落，很多艺人纷纷转行，只有小林春一直坚持，成为日本最后一名越后艺妓。她在96岁的高龄还灌制了一张名为《越后艺伎最后的绝唱》的唱片，在日本广为人知。2005年4月25日凌晨2点在新泻县黑川村的老人院由于自然衰老死亡，安然辞世，享年105岁。她的离世也宣告着“越后艺妓”时代的终结。

身为盲人的小林春经历了常人无法想象的艰辛。难怪她住进养老院后不禁感慨：“这是我最幸福的日子！”小林春在养老院一共住了32年，她是自然衰老死亡。由于没有亲人，她的葬礼由当地的一个团体主持举行。野崎久次先生是“小林春瞽女歌保存会”的会长，当他得知小林春去世的消息时，第一句话就是：“完了完了，我们的宝贝没了！”野崎至今仍记得10年前第一次去看小林春时的情景。那时候，他为了完成以瞽女为题材的俳句集(俳句是日本的一种短诗)，来到养老院。

第一次见面，小林春低着头，不苟言笑。而当野崎去多了，和她熟悉了之后，她开始管比她小很多的野崎叫“阿爸”，管野崎的老伴叫“阿妈”，有时还向他们讨咸饼干吃。野崎注意到小林右手的大拇指只有半个指甲盖，于是向她询问缘由。小林说，唱瞽女歌也有填不饱肚子的时候，为了不挨饿，她们就编竹筐子卖钱，指甲盖就是在那时候失去的。小林春曾经在瞽女歌中唱道：“活着，就是修行。我愿我的来生，是只虫子也可以，只要给我一双明亮的眼睛……”如今，人们再也不能听到小林春那或幽怨或激昂的歌声了，而“越后瞽女”也成为了一个历史名词。

1978年，日本文化厅授予小林春“无形文化财产技艺者”证书，视其为“国宝”级艺人。

1979年，获得日本艺术领域的高级勋章黄绶勋章。

2002年，获得吉川英治文化奖。

“越后”是日本的古地名，现为新泻县的大部分地区。“瞽(音gǔ)女”意为“盲女人”，是日语中的固有名词，指在“越后”地区行走江湖的双目失明的女艺人。“越后瞽女”也称“越后艺妓”，“越后艺妓”是指怀抱三味线、靠沿街卖唱为生的盲人艺人。有“雪国”之称的日本越后地区冬季漫长寒冷，缺少娱乐项目，越后艺妓曾一度成为当地非常兴旺的民间艺术，繁盛时期曾多达500多人，其盛名也传播到日本各地，成为日本家喻户晓的娱乐形式之一。而小林春就是越后艺妓中最为有名的人。

越后地区(新泻)不仅是日本，也算得上是世界上积雪最多的地区，著名作家川端康成的作品《雪国》描写的就是大雪冰封下的新泻。这里的冬季寒冷而漫长，人们要不断地和恶劣的生活环境做斗争，瞽女们的表演则为单调的生活增添了色彩。瞽女们因为身体残疾，无法像正常人那样做农活谋生，只好走上学艺卖艺的道路。据记载，早在室町幕府时代，也就是14世纪的时候，就有越后瞽女了。她们戴着斗笠，脚穿草鞋，身后背着大大的包袱，辗转于各个村庄之间。那时候，各村设有专门为瞽女们提供免费住宿的“瞽女旅店”，瞽女们在那里歇脚，到的当晚就在旅店为大家表演。第二天之后，便前往各家演出。每年，村民们就像等待候鸟来临一样，热切地期盼她们的到来。

二战时，人们颠沛流离，哪还有心思听瞽女们唱歌，于是瞽女歌艺术一下子凋零了。直到二战结束，日本社会慢慢安定之后，人们才把目光再次投向这种宝贵的民间艺术。1954年，新泻大学高田分校将瞽女歌录音保存。1955年，一名来自维也纳国立音乐大学的教授来到当地，听了瞽女歌并了解了瞽女的生活后深受感动，开始向世界介绍瞽女和她们的艺术。