小河滋次郎是日本
长野县小县郡人，精于法学，做了很多监狱方面的管理工作，是日本监狱学草创者之一，以提倡死刑而闻名。
小河应为“东京专门学校毕业”，但以
穗积陈重为小河氏《监狱学》序中所言，小河氏当为
东京大学法学部学生，并由穗积陈重于1886年推荐给时任
内务省警保局长的青浦奎吾。清浦奎吾“闻而大悦，引之
内务省，使专掌监狱之事。”后历任各地监狱之典狱，最后升任司法省监狱事务官，监狱局狱务科长等职。在日本，小河氏为“日本监狱学草创者之一，又以提倡废除死刑而闻名”。
1905年秋，晚清建立了具有近代意义的法律专科学校——京师法律学堂。1905年奏办，同年九月
慈禧太后及其幕僚批准，九月初开始招录学生。1908年京师法律学堂设监狱专修科，小河滋次郎为主教习，在小河的主持下订立《大清狱律草案》。小河对中国近代监狱事业发展起来巨大的帮助，他的一生都贡献在了监狱学方面，他一直追求犯人人权的保证，他是学界较早的一位提出废除死刑的监狱学家。
小河滋次郎是近代日本最重要的监狱学家和监狱
改革家，他的名字与业绩之所以为中国监狱学界所铭记和追忆，是因为他与清末中国监狱改良和中国现代监狱学的诞生关系至深。作为一名监狱学家，他成功地将日本化了的西方监狱学传播至中国，是中西监狱学术联姻之媒人。不唯如此，作为
沈家本聘请的狱务顾问，他亲自参与了清末监狱改良种种事宜的出谋划策及其具体规划，给中国监狱制度近代化留下了不可磨灭的影响。[1]