小爪水獭又名油獭、东方小爪水獭、亚洲小爪獭，是食肉目鼬科小爪水獭属哺乳动物。中国有3 属3 种，其中海南即有2属2种即欧亚水獭和小爪水獭，小爪水獭是个体最小的一个种。其外形与普通水獭相似；鼻垫后上缘被毛整齐，呈一横线；趾爪极小；身体咖啡色；颏喉部为浅黄白色，毛尖白色；体毛较短，绒毛疏，通体毛富于光泽，四肢、尾与体同色；尾端被毛短而稀少，几乎裸露。

外形：与水獭（Lutra lutra）相似。其个体小得多，体长420-600毫米，尾长230-250毫米，体重一般不超过3千克。鼻垫后上缘被毛整齐，呈一横线，脸部触须也与其他水獭一样，但在下颌正前方和两侧，尚有短而稀疏的刚毛。趾间具中游蹼，趾爪极小，不突出趾间，趾垫甚发达。

毛色：体毛咖啡色，体毛较短，绒毛疏，通体毛富于光泽，从前肢向后至尾部背腹颜色几乎一致，腹部颜色稍觉浅淡。在两颊、颏部和喉部针毛毛尖白色。体毛更富于光泽。尾端被毛短而稀少，几乎裸露。

头骨：外形宽圆，吻部缩短，眶间较宽。脑颅部呈梨形。牙齿特征与水獭相似，但缺第一上前臼齿，下颌门齿横列整齐。齿式为：（3·1·3·1）/（3·1·3·2）=34。

小爪水獭为半水栖生活的动物，多栖息于河流、湖泊一带，尤其喜欢生活在两岸林木茂密的溪河地带；巢穴筑在靠近水边的树根、芦苇和灌木丛下。小爪水獭往往生活在海拔较高的高山溪流，也较爱到旱地活动。在海南岛水资源比较丰富的山溪潭湾，不但水质清澈，流水又特别多，流水下山后，多重重拦阻分散，加上人为的干扰，所以只在上游山区，才有它比较适合生存的栖息地。

小爪水獭趾间长着半蹼，其手指相较其他的水獭更加灵活，能凭借前爪快速捕捉住猎物。通常为穴居，但洞穴不深，多处于石缝底下或者水流边灌木丛里，当中有几个出口，水中出口和陆地上的出口互相连通，以作天敌追击时的备用。小爪水獭往往昼伏夜出，特别是在月夜，其活动频率较高，凭借敏锐的听觉、嗅觉、视觉可以自如灵活地活动。鼻孔和耳朵可关闭。

小爪水獭并不固定居住在一个地方，经常随着鱼群迁徙而不断移居。水獭在一般情况下为单独生活，当产仔后会出现5-6只仔兽和母兽同居一巢的现象。水獭擅长潜水、游泳，能潜入水中连续2分钟。冬天水面结冰以后为半游荡式生活，沿河流的上游到下游寻觅鱼群，每天可以游走4-6前面，其在鱼群密集的水域停留时间较久。小爪水獭并无占区行为，很多分布区域属于相互重叠的，但水獭种群相当稳定，公水獭间不会出现殴斗现象。除了吃鱼以外，小爪水獭还进食野鸭、蟹类、鼠类和其他甲壳类、水禽等，具备储食习性，一年会进行一次换毛。成年小爪水獭能单独生活，或者由母獭携领仔兽一同活动。

分布于孟加拉国、不丹、文莱、柬埔寨、中国（藏南地区）、印度（泰米尔纳德邦、卡纳塔克邦、西孟加拉邦、喜马偕尔邦、阿萨姆邦、喀拉拉邦）、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、尼泊尔、菲律宾、新加坡、泰国、越南。在中国分布于广东、广西、海南、台湾、云南、西藏和福建的部分地区，其中以海南比较常见。

全年繁殖，无明显的繁殖季节，妊娠期60-64天，每年产胎，每胎1-2仔，多可达6仔。小爪水獭发情期通常在9-10月，但会受到自然条件、地区环境的相应影响而有所差异，发情期约15-30天。如果小爪水獭的情绪不稳定，表现出食欲减退、大声嘶叫、公獭睾丸水平下降、母獭阴门伴有红肿且出现互相追逐咬毛等现象，表明其处于发情期。小爪水獭通常在水中进行交配，每次约需5-10分钟，大多出现在清晨或者夜晚，公獭会咬住母獭头部，并在水中翻滚、游动。

新生幼仔没有牙齿，听道也属于关闭状态，一般在出生30天后才睁眼，母獭的哺乳期约62天，过了哺乳期，母獭会携带幼獭到河里学习游泳技能；待90天后，幼獭过渡到亚成体，逐步开始各自分开居住，经一年后可长到成体小爪水獭的重量，3年后达到性成熟状态。

中国昆明动物园对小爪水獭实施人工饲养的期间，为其修建水獭馆，馆舍分成内舍与外舍，当中内舍共由三个小舍与一个通道构成，采光条件好，舍屋内设置了水池，能进行隔离饲养；外舍、内舍间形成串门式连接，外舍面积大于内舍，水域中设有景观石，可为小爪水獭提供潜水间隙的休息场地。外部围墙基本用玻璃制成，方便游客参观。饲养小爪水獭的屋舍和整体环境必须维持清洁，每日需为其清除饲料残渣与排出的粪便，适时替换垫草，每个月实施两次消毒。舍内消毒一般选择杂酚皂液（浓度为5%）或克辽林溶液（浓度为5%）或苛性钠溶液（浓度为3%）或甲醛溶液（浓度为2%）或者含有3%浓度活性氯的次氯溶液等。消毒溶剂的用量为:物体表面使用1升/平方米；网状表面使用0.5升/平方米。对屋舍实施现场消毒（舍内有水獭）处理时，通常选择克辽林溶液（浓度为5%）或氯胺溶液（浓度为2%），苛性钠溶液（浓度为3%）。

人工饲养的条件下，小爪水獭的日常饲料以鸡胸脯肉、面条鱼为主；投喂食量:鸡胸脯肉为150克/只，面条鱼450克/只；每周需添加2次添加剂。由于小爪水獭较喜爱吃鸡肉，在投喂时要将饲料进行冲洗，一般每日投喂两次。小爪水獭较易被驯化，经驯化后它能够辨别出饲养员对它的召唤，并能从人手上自主取食。

呼吸器官、消化器官类疾病为小爪水獭所患的主要内科疾病，包括肺炎、支气管炎、胸膜炎及胸膜肺炎等，以上疾病多发于幼獭中，常见症状有:情绪低迷、拒绝进食、呼吸不畅或困难、鼻子上出现干燥浓屑、叫声嘶哑等；听诊时,其肺里可闻干罗音与湿罗音。治疗的方法是，将药剂（毫克/千克）加进饲料里，药剂一般选用磺胺蒽粉、磺胺二甲基嘧啶、磺胺二甲氧基嘧啶等磺胺制剂，7-10天内喂服100毫克，另外搭配15毫克生霉素；肌注5-7万单位盘尼西林，每日注射3次。

为了有效预防小爪水獭出现呼吸道疾病，需要经常为其提供清洁、干燥的生活垫草，避免屋顶透风；冬季需在水泥地板表面铺垫锯末及其它垫草。等到了天气最冷时，可在活动场内铺上破棉絮、稻草，并用薄木板挡住通风孔，窝舍内垫上柔软干草，使母獭与幼獭可钻到草中取暖。当小爪水獭误食含有酵母菌、霉菌饲料以后，其肠胃内将出现发酵腐烂问题，并排出大量有毒气体、物质，导致胃部膨胀，进而出现运动机能瘫痪和发育不良现象。带有残疾的幼獭更易患上此种疾病，症状以精神萎靡、拒绝进食为主，因其肺部受到肠胃的挤压，致使呼吸频率加快，胃、肠蠕动减弱，腹部膨大，肚皮显著崩紧。这个时候，要及时化验饲料成分，排除当中的可疑物，一个昼夜间不用向水獭喂食，之后渐渐恢复至标准定量。为能减少气体的产生量，可向水獭嘴里灌入8毫升鱼石脂溶液（浓度为10%）；若病情较重不能使用该疗法，而要选用3-5%的酸牛奶，同时再用浓度较低的肥皂水进行灌肠，轻柔按摩水獭的腹部，促使胃肠加快蠕动。

冬季气候冷，水泥地板上居住的水獭较易发生膀胱炎，症状有:食欲消减、背部弓起、吱吱嘶叫、排尿时转圈等。由于水獭膀胱与尿道内出现了出血性炎症，致使尿中带有血色或淡红色。若不给予有效治疗，耽误几周后水獭将会死亡。患有此病的小爪水獭，需尽早将其转移至铺垫条件良好的温暖区域，给生病水獭投喂的饲料以谷粒饲料、煮熟马铃薯等为主，同时限制多汁饲料与日常饮水量。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2014年 ver 3.1）——易危（VU）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——附录Ⅱ。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》—Ⅱ级。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》（爬行类）——濒危（EN）。

列入《2000年农业部修订的中国国家重点保护水生野生动物名录》——Ⅰ级。

列入《中国濒危动物红皮书》——濒危（EN）。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

主要致危原因有：①小爪水獭分布区域被不断开发，使其栖息地范围El趋缩小；②獭类生活于湿地，由于环境污染，水质变劣，可能使处于食物链顶端的獭类遭受毒害，出现繁殖力低下，对疾病的抵抗力弱的恶果；③长期以来的过度猎捕。