有200种，广布于全球各地，我国有15种，产西南、西北至
东北。本属植物常寄生于
禾本科植物的根上。叶通常在茎下部的较小，向上逐渐增大，过渡为苞叶，苞叶比营养叶大而宽，叶和苞叶均对生，掌状叶脉，边缘为胼胝质增厚，具齿。该属物种为一年生或多年生草本植物。
形态特征
一年生或多年生草本。
叶通常在茎下部的较小，向上逐渐增大，过渡为苞叶，苞叶比营养叶大而宽，叶和苞叶均对生，掌状叶脉，边缘为胼胝质增厚，具齿。
穗状花序顶生，花无小苞片；花萼管状或钟状，4裂，前后两方裂的较深；花冠筒管状，上部稍扩大，檐部2唇形，上唇直而盔状，顶端2裂，裂片多少翻卷，下唇开展，3裂，裂片顶端常凹缺；雄蕊4枚，2强，花药藏于盔下，全部靠拢，药室并行而分离，部分药室或全部药室基部具尖锐的距，其余药室基部具小凸尖；柱头稍扩大，全缘或2裂。
蒴果矩圆状，多少侧扁，有两条沟槽，室背2裂。
种子多数，椭圆形，具多数纵翅，翅上有细横纹。
本属为多少半寄生的植物，常寄生于禾本科植物的根上。
分布情况
全属近二百种，广布于世界。我国产15种，分隶于两个地理上明显间断的组。
下级分类
热带小米草组 Sect. Paradoxae Pugsl.
小米草组 Sect. Semicalcaratae Benth.
检索表
1 一年生草本；苞叶明显大于营养叶（产我国大陆部分）。(2)
小米草组1 多年生草本，茎基部常木质化；苞叶不明显大于营养叶（产我国台湾省）。(6)
热带小米草组2 植株全体无腺毛（东北、华北、西北及四川）。
小米草2 茎上部、叶、苞叶及花萼多少被大头针状腺毛。(3)
3 腺毛的柄很短，仅有1-2个细胞。(4)
3 腺毛的柄长，具（2）3至多个细胞。(5)
4 花冠小，背面长5-10毫米，下唇中裂片宽不过3毫米（西北、华北、湖北、四川、云南、西藏）。
短腺小米草4 花冠大，背面长9-11毫米，下唇中裂片宽3-4毫米（西藏）。
大花小米草5 花冠小，背面长5-7毫米，茎常细弱，少见分枝（新疆、黑龙江、吉林）。
长腺小米草5 花冠大，背面长8-12毫米，茎常粗壮，上部多分枝（黑龙江）。
东北小米草6 叶全面密被刚毛；花萼裂片狭长，长度超过筒部达1倍以上。
高山小米草6 叶无毛或被柔毛或被腺毛；花萼裂片与筒部近等长或较短。(7)
7 叶两面均显著被毛。(8)
7 叶无毛或疏生毛，仅苞叶或下部的叶被毛。(9)
9 花萼及苞叶被腺毛；茎下部匍匐，节上生根；花萼长4毫米。
台湾小米草9 花萼无毛或初时有疏毛，后变秃净；苞叶无腺毛；茎匍匐或否。(10)
10 下部叶两面疏被腺毛；茎丛生，直立而不分枝，长仅5-8厘米；花萼初期有疏毛，后变秃净。
矮小米草10 叶完全无毛或仅边缘有贴伏的短毛；茎匍匐，或直立而较长；花萼无毛或初时有疏毛。(11)
11 叶两侧各具一枚牙齿；花冠背面长10-11毫米；茎长长地匍匐，后直立。
一齿小米草11 叶两侧各具（1）2-3个牙齿；花冠一般小，背面长7-9毫米，少长11毫米的；茎直立或上升。(12)
12 叶狭长，矩圆形至倒披针形，长度超过宽度1-2倍；花冠较大，背面长12毫米。
高砂小米草12 叶卵形，广卵形至卵圆形；花冠较小，背面长7-9毫米。(13)
13 茎上遍布毛。(14)
14 叶卵圆形至宽卵形，边缘锯齿钝或稍钝。
钝齿小米草物种介绍
李惠林、Pugsley和《苏联植物志》都说本种的花冠小，背面长5-6(8)毫米，但是我国的大量标本，其花冠都较大，一般为7-10毫米，5-6毫米的反而为少数，但是《苏联植物志》说本种的模式标本采自新疆伊宁附近，在新疆标本中，花冠一般比较大，只个别标本花冠较小，我们发觉大花和小花有过渡，其他方面又未发现区别，所以我们把花冠长5-10毫米的标本都定为本种。
本种在体态、植株高矮、花冠大小等方面变异颇大，有些性状的变异并不具有地理倾向性。在这个广布种内，两个地理类型的分化是明显的。
植株直立，高3-40厘米，通常细弱，少粗壮，不分枝或少有上半部分枝，各部分有顶端为头状的长腺毛与其他毛混生。叶和苞叶无柄，卵形至圆形，基部楔形至圆钝，边缘具2至数对钝齿至渐尖的齿。花序仅有花数朵至多朵，花萼长3-4毫米，裂片披针形至钻形；花冠白色或上唇淡紫色，背面长4-8毫米。蒴果矩圆状，长4-6毫米。花期6-8月。
分布于新疆、黑龙江、吉林。欧洲至朝鲜广布。生草甸、草原、林缘及针叶林中。
小米草 E. pectinata
植株直立，高10-30（45）厘米，不分枝或下部分枝，被白色柔毛。叶与苞叶无柄，卵形至卵圆形，长5-20毫米，基部楔形，每边有数枚稍钝、急尖的锯齿，两面脉上及叶缘多少被刚毛，无腺毛。花序长3-15厘米，初花期短而花密集，逐渐伸长至果期果疏离；花萼管状，长5-7毫米，被刚毛，裂片狭三角形，渐尖；花冠白色或淡紫色，背面长5-10毫米，外面被柔毛，背部较密，其余部分较疏，下唇比上唇长约1毫米，下唇裂片顶端明显凹缺；花药棕色。蒴果长矩圆状，长4-8毫米。种子白色，长1毫米。花期6-9月。
分布于新疆、甘肃（西部）、宁夏、内蒙古、山西（太古以北）、河北（北部）。欧洲至蒙古，苏联西伯利亚地区也有。生阴坡草地及灌丛中。