小红鹳是红鹳目红鹳科火烈鸟属鸟类，又称小火烈鸟。体形大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短。体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红。成鸟寿命可达20-25年。

小红鹳是体型最小的火烈鸟。雄鸟体长90厘米，雌鸟80厘米；雄鸟体重1.5-2.2千克，雌鸟1.2-2.0千克；幼体体重73-98克。嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红。

雄雌相似，但雄鸟比雌鸟略高一点。是一种羽色粉红，多姿多彩的大型涉禽，全身的羽毛主要为淡淡的粉红色，初选飞羽和次级飞羽均为黑色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮。它的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达160厘米以上，尾羽却很短。此外，它还有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。虹膜黄色至橙色，并通过栗色环包围；鸟喙深红色，端黑；腿脚深红色。

小红鹳羽毛大部份是粉红白色。它们与大红鹳最明显的分别是喙上有较多的黑色。

幼鸟有褐色的羽毛和暗灰色的鸟喙。

小红鹳主要栖息在盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，通常仅有几厘米深，水中生长着丰富的各种藻类。

栖息在整个非洲的许多大型碱性或盐湖、盐田和河口。碱性或盐湖含有高浓度的钠盐和钾盐以及钙和镁离子。根据瓦雷斯基(Vareschi)在1978年所做的一项研究，小红鹳通常在肯尼亚的四个碱性湖中发现：纳库鲁湖、埃尔门泰塔湖、博哥利亚湖和纳特龙湖。小红鹳经常栖息在湖泊和泥滩的浅水区。它们对环境的变化非常敏感，例如物理或化学变量的任何波动。这些变量可以包括水的电导率的变化。电导率是通过水中盐和离子的浓度来测量的。降雨量影响电导率。当降雨量增加时，湖泊水位上升，导致电导率上升。食物量的变化也会影响小红鹳的运动。瓦雷斯基发现小红鹳的运动是由藻类的浓度触发的。由于这些变化，小红鹳每天可以旅行450千米以寻找合适的生活环境。

小红鹳的筑巢栖息地包括非常浅的水域，因此它们可以用该地区发现的湿泥筑巢。水通常测量不到一米深。它们的常规繁殖地位于坦桑尼亚纳特龙湖的苏打泥滩和粉红色的结晶苏打味。

喜欢结群生活，往往成千上万只，甚至多达10万只以上聚集在一起，一个挨一个紧密地排列着，与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，似蜘蛛一般，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。如果乘飞机向下观看，遍地通红，绵延好几公里，就象一块巨大的红地毯，又宛如一片在泥沼原野上沸腾着的红色波涛，一派生机勃勃的景象，令人心旷神怡。

性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也很出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣，就象一条红色的彩练从蓝天白云中掠过。它们以每小时约60千米飞行，并且可以行驶到1540千米。

主要吃螺旋藻，其中含有光合色素，令小红鹳呈粉红色。它们的喙很深，很适合滤食这类食物。它们也会吃虾。食物以水中的藻类、原生动物、小蠕虫、昆虫幼虫等为主，偶尔也吃小的软体动物和甲壳类。进食的方法与众不同，十分奇妙，先把长颈弯下，头部翻转，然后一边走一边用弯曲的喙向左右扫动，触摸水底取食。由于喙的构造特殊，下喙的沟深，上喙的浅而呈盖形，边缘有稀疏的锯齿和细毛，倒置在水中就像个大筛子一样，可以快速地将水吸进来和滤出去，并使食物留在嘴里。另外它的舌很大，也可以帮助将水压出和防止吞食大块的物体。

留鸟：博茨瓦纳、印度、纳米比亚、南非和坦桑尼亚。

非繁殖地：安哥拉、布隆迪、喀麦隆、刚果（金），刚果（布）、吉布提、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、莱索托、马达加斯加、马拉维、毛里塔尼亚、莫桑比克、巴基斯坦、塞内加尔、塞拉利昂、乌干达、也门、赞比亚和津巴布韦。

游荡（非繁殖地）：乍得、科摩罗、斯瓦蒂尼、加纳、伊朗、尼日尔、尼日利亚、阿曼、卢旺达、圣多美和普林西普、沙特阿拉伯、索马里、斯里兰卡和阿联酋。

游荡：阿富汗、埃及、毛里求斯、摩洛哥、留尼汪岛和西班牙。

来源不确定（非繁殖地）：苏丹

繁殖也是集群式的，成百上千只在一起组成一个求偶群，但婚配却主要是“一夫一妻”制，交尾时雄鸟跳到雌鸟的身上，只有这时才能清楚地分辩它们的性别。每年营巢一次，但新巢大多搭建在旧巢之上。巢高出水面，一般多选择在三面环水的半岛形土墩或泥滩上，有时也在水中用杂草建筑一个“小岛”。筑巢时用喙把潮湿的泥巴滚成小球，再混入一些草茎等纤维性物质，然后用脚一层层砌成上小下大、顶部为凹槽的“碉堡”式的巢，高度为30厘米，别具一格，坚固耐用，任凭大雨冲刷也不会倒塌。每个群体的巢常常整整齐齐地排列着，构成一个很有秩序的“小村落”，巢和巢之间的距离多为60厘米左右，其内还开掘有许多小沟，以便与水面相沟通，这样在孵化期间就可以随时进入水中觅食、站立在浅水中了望，或者潜入水中游泳。

营巢期间，性情有时也变得凶猛而好斗，不时因为争夺“地盘”或抢劫巢材而发生一些小小的冲突。也有一些性情急躁的个体，不等泥干，就匆匆进入巢中产卵孵化。它的卵呈淡白色，每窝仅产1枚。孵卵工作由雄鸟和雌鸟共同担任，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。孵化期大约为28天。雏鸟出壳后羽毛一干，马上就能下地行走，第二天即可下水游泳，4-5天后，就十分活跃了，但主要还是依靠吃成鸟嗉囊里分泌的乳状物来生存。

雏鸟的绒羽呈灰色丝状，腿也是灰色的，嘴并不弯曲，而是直的。到了两个半月的时候，幼鸟能够学会飞翔，一年以后，体形几乎同成鸟一样大了，但体色仍然是灰色的，直到第3年才能变为红色，达到性成熟。寿命大约为20-50年。

小红鹳的全球物种数量估计约为2,220,000-3,240,000只。区域估计包括西非的15,000-25,000只，东非的1,500,000-2,500,000只，南非和马达加斯加的55,000-65,000只，以及南亚的650,000只。

趋势证明：由于栖息地退化和干扰，总体物种数量趋势正在下降，尽管一些种群可能是稳定的，而另一些种群的趋势未知（Delany和Scott 2006），因此总体上疑似是适度快速下降。