小野乔是20世纪40年代末日本体操辉煌时代的开路先锋，在相当长的一段时间里，日本和迅速崛起的苏联在国际赛场上展开了激烈的较量，他在1956年墨尔本奥运会上获得了单杠冠军，1960年罗马奥运会上一举摘得单杠、跳马和团体金牌。

小野乔是20世纪40年代末日本体操辉煌时代的开路先锋，然而，在相当长的一段时间里，日本和迅速崛起的苏联在国际赛场上展开了激烈的较量。

在日本流行着一句谚语“金棒的鬼，铁棒的小野”，“铁棒”在日语

中是单杠的意思，日本体操历史上涌现过很多包括家原光男、笠竹茂、富田洋之等出色的单杠选手，但凭4届奥运会5金的成绩，始终没人能够威胁到小野乔“单杠之王”的地位。1952年第一次参加赫尔辛基奥运会，小野乔竟然获得了一块跳马铜牌。1956年墨尔本奥运会，小野乔为日本体操获得了第一块奥运会金牌——单杠金牌。

四年后的罗马奥运会，他又和队友竹本正男、相原信行、远藤幸雄一起，赢得了男团冠军。日本体操开始进入黄金时代，此后18年，日本男子体操队连续5次获得世锦赛和奥运会男团冠军。

小野乔在1956年墨尔本奥运会上获得单杠冠军，在个人全能决赛中则以0.5分之差不敌苏联选手维克托.丘卡林，屈居亚军。

四年后的罗马奥运会上，小野乔获得单杠、跳马和团体三枚金牌，然而再次以0.5分之差与全能冠军失之交臂，这一次对手是另一名苏联选手波里斯.沙赫林。

小野在东京奥运会上只获得了一枚团体金牌，他还参加了1962年布拉格世锦赛并获得两枚金牌以及几枚银牌和铜牌。

1964年，第18届奥运会在东京举行，这也是亚洲首次举办奥运会。开幕式上担任宣誓人的就是日本体操名将小野乔。他也顺理成章地成为奥运会历史上的亚洲第一位宣誓者。

上世纪六十年代，小野乔当数该国最杰出的代表。1956年的墨尔本奥运会上，小野乔勇夺单杠金牌和团体、全能、鞍马3枚银牌，加上双杠第三，一人独得5枚奖牌。1960年，在罗马举行的第18届奥运会上，小野乔迎来了自己运动生涯的巅峰期。他率日本队夺得团体冠军，并狂扫单杠、跳马两枚金牌和全能银牌，还拿到了双杠、吊环两枚铜牌。

东京奥运会举行时，小野乔已经33岁，水平开始走下坡路。但组织者还是将代表运动员宣誓的光荣使命交给了这位第四次参加奥运会的老功臣。小野乔在自己的收山之作中同样不辱使命，带领本队再次将男子体操团体桂冠留在了日本。

小野乔代表所有运动员宣誓，也完成了他和妻子的誓言：为了东京，为了自己的最后一次奥运会。当时33岁的小野乔感到有些疲惫。“毕竟不如当年了。要不是这次东京奥运会，”他一边走向高崎市体操房临时休息的板凳，一边摸了摸受伤的肩膀，“我可能正在享受天伦之乐。”另一块场地上，妻子小野清子正在跳马上翻着跟头。他三岁的女儿和一岁半的儿子正躲在工具箱里，看着妈妈咧嘴大笑。此时，日本体操队领队走了过来。那一脸严肃的表情说，“我们很荣幸地通知你，你已经被日本奥运会筹备委员会选为奥运会开幕式宣誓选手。这是你的荣誉，也是非常艰巨的任务，小野乔应该明白吧？你一定竭尽所能！”

此时小野乔感觉到，另一个声音正猛烈地撞击着自己的心房。小野乔知道：自己的一生，将可能有所改变。得到这个消息后，小野乔一点也不吃惊。小野乔是日本第一个体操世界冠军，东京奥运会是我的第四届奥运，此前小野乔取得了4块奥运金牌，在日本除小野乔之外基本上没人有这样的能力了，2008年1月底，在远离赛场44年后，小野乔仍有一种舍我其谁的架势。

但代表运动员宣誓的巨大荣誉降落在小野乔的身上时，他却经历着别人无法想像的压力，1960年奥运会夺冠后，小野乔到了退役的年纪，但前辈都来劝小野乔，因为马上就东京奥运会了，希望小野乔能带一带年轻选手。小野乔就留了下来，其实东京奥运会的时候小野乔的状态已经下滑得很厉害了。”奥运会前一年开始，小野乔的肩伤越发严重，有时候甚至到了抬不起胳膊的地步。小野乔想无论如何也要坚持到最后，虽然身体不行了，但我一直坚持训练。

接到宣誓的任务后，小野乔每天训练结束后都会拿着宣誓词背上一阵子，1932年洛杉矶奥运会，宣誓的运动员如果当场忘词了的话，那简直太尴尬了，就像比赛中失误一样。所以小野乔每天都会拿出来不断地背。”对于运动员来说，最能够证明自己的还是比赛。东京奥运会前，小野乔右肩伤势加重，这让他的奥运会卫冕之路举步维艰。“第一场比赛，肩膀就开始钻心地疼，后面的比赛前我都得注射麻药。”小野乔说，自己能坚持到最后的原因除了夺金的决心，还有妻子的鼓励。

妻子小野清子在日本比他更有名，是日本第一个在奥运会上取得奖牌的“妈妈选手”，担任过日本奥委会副主席、小泉内阁成员。但1964年奥运会前，小野清子和小野乔一样，也因为东京奥运会选择了坚持最后一站。1962年退役的小野清子已经过起了全职主妇的生活，当日本体操协会的人和小野清子谈复出时，小野清子想：“在开什么玩笑？我已经不再年轻了，还有孩子。”但为了日本女子体操能在奥运会上有所突破，小野清子再次走进体操房。

集训时，夫妇俩不得不把3岁的女儿和1岁的儿子托付给家人照管，实在没办法，小野夫妇就带着婴儿用品和两个孩子一起到训练馆，“我们都觉得这样孩子很可怜，但是也没有别的办法。”小野乔回忆说，那段时间，两人回家后的话题也都围绕着训练展开，“因为白天会看到彼此训练，就会提出意见，会对对方说这里应该怎样怎样做会更好。为了这个，我们没少吵架。”锦标之家柜子里珍藏着小野夫妇的荣誉，记录着这对夫妻的青春。东京奥运会日本国内选拔赛前的一次比赛中，小野清子从高低杠上面掉了下来，最终只列第九。这个成绩，可能连奥运候补资格都达不到。赛后，小野清子哭了，看到妈妈这样，两个孩子也跟着一起哇哇大哭。

“我为什么要这样做，连孩子也要跟着我一起哭，还是算了吧！”小野清子这么安慰自己。但她没有想到，自己的丈夫，竟然没有好语相迎，而是劈头盖脸的责备，“这样哭还比什么赛？体操什么还是算了吧！”很多年后，小野清子回忆说：“男人和女人的思考方式不一样，小野乔那样对我说，反而激起我的斗志。我和丈夫就是这样相互鼓励的，这也许就是我们的爱情吧。”重新燃起斗志的小野清子通过了最终的国内预选赛，在东京奥运会上赢得了一枚奥运会女子团体铜牌。

退役后，小野乔夫妇俩人在1965年成立了池上体育普及俱乐部，这个以体操为主的俱乐部是日本第一个综合性体育中心，1988年汉城奥运会铜牌选手小西裕之，便是出自该俱乐部。这里也是日本体育俱乐部协会的前身，小野乔是名誉顾问。经常他都会来到俱乐部处理一些有关事务。在这里一路之遥，是在日本体育振兴中心担任理事长的小野清子的地方。

上世纪70年代，应中国体操协会的邀请，小野乔曾来华指导，小野乔说：“我到过南京、上海、北京，那时中国已经有了很多优秀的选手，我印象比较深的有杨明明、黄玉斌。现在中国队也有很多优秀的运动员，我虽然离开体操很多年了，但杨威、肖钦这些名字我都很熟悉。”

从上世纪70年代末起，日本体操逐渐走向低潮，其亚洲的统治地位也被中国所取代，直到2004年奥运会日本男团经历了26年的低潮才又重新站在世界最高的领奖台上，小野乔坐在观众席上见证了这一时刻。