治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故得交归。汉·河上公注：「烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也。」三国魏·王弼注：「不扰也。」
「治大国若烹小鲜。」三国魏·王弼注：「不扰也。」汉·河上公注：「鲜，鱼。不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其靡也。」「烹小鲜而数挠之，则贼其泽；治大国而数变法，则民苦之。是以有道之君贵静，不重变法。故曰：『治大国者苦烹小鲜。』」
明
徐弘祖 《徐霞客游记·楚游日记》：“下有小鲜曰竹鱼，极腴。”
清
袁枚 《随园随笔·烹小鲜之讹》：“ 老子 言治大国若烹小鲜，言烹小鱼者不事割鳞剖腹，意在简便耳。”