小黄鱼是鲈形目石首鱼科黄鱼属鱼类，又称小黄瓜、小鲜、黄花鱼。体延长，侧扁；头大，具有发达黏液腔和矢耳石；口大而倾斜，前位；上下颌略相等，下颌无须，颏部有6个不明显小孔；上下颌具细牙，上颌外侧及下颌内侧牙较大，但无犬牙；腭骨及犁骨无牙；背鳍连续；鳍棘部与鳍条部之间具一缺刻，臀鳍第二棘小于眼径；尾鳍尖长；头及体前部具圆鳞，后部具栉鳞；奇鳍鳍条部亦具细鳞；侧线伸达尾鳍末端。背侧黄褐色，腹侧金黄色，鳍灰黄色，唇橘红色。

背鳍Ⅸ～Ⅹ，Ⅰ-33～34；臀鳍Ⅱ-10～13；胸鳍15～16；腹鳍Ⅰ-5。侧线鳞58～60。鳃耙10+17～20。脊椎骨28～30。体长为体高3.7～3.8倍，为头长3.4倍。头长为吻长3.7～4.2倍，为眼径4.9～5.0倍，为眼间隔3.2～3.4倍。尾柄长为尾柄高2.1～2.4倍。

体延长，侧扁，体侧腹部有多列发光颗粒。头钝尖形，口裂大，端位，倾斜，吻不突出，上颌长等于下颌，上颌骨后缘达眼眶后缘；上颌最外列齿扩大为犬齿，内列齿细小呈绒毛状，前端中央无齿，下颌内列齿较大，在下颌前端中央突起上外列齿聚成一小撮齿；吻缘孔5个，内、外侧缘孔沿吻缘叶侧裂，吻缘叶完整不被分割；吻上孔3个呈弧形排列。颏孔4个，呈四方排列在颐缝合周围。鼻孔2个，长圆形后鼻孔较圆形前鼻孔大。眼眶下缘伸达前上颌骨顶端水平线。前鳃盖后缘具锯齿缘，鳃盖具2扁棘；具拟鳃；鳃耙细长。

头部及体侧前部被圆鳞，体侧后部被栉鳞，背鳍软条部和臀鳍2/3以上皆有小圆鳞，尾鳍布满小圆鳞；鳞片较大，背鳍与侧线间鳞5～6列。耳石为黄花鱼型，即呈盾形。背鳍基起点、胸鳍基上缘点及腹鳍基起点到吻端距离大约相等，皆位于鳃盖末端；臀鳍鳍条9～10根，通常9根；尾鳍楔型。腹腔膜褐色，胃为卜字形，肠为2次回绕型，幽门垂13个。鳔前部圆形，不突出为侧囊，后端细尖；侧枝26～27对，每一个侧支具有腹分枝及背分枝，背分枝呈翼状开展，腹分枝分上下两小枝，下小枝又分为前后两小枝，前小枝细长，沿腹膜下延伸至腹面，后小枝短小，不延伸。

体侧上半部为黄褐色，下半部各鳞下都具金黄色腺体；下颌前端有褐色斑。背鳍浅褐色；尾鳍前半部金黄色，后部浅褐色；臀鳍金黄色，鳍前缘及后缘为深褐色；腹鳍金黄色；胸鳍浅黄褐色；腹部发光颗粒为橙黄色。口腔白色，口缘粉红色。鳃腔黑色。

刚孵出仔鱼全长3.30～3.50毫米，卵黄囊呈椭圆形，油球位于卵黄囊后端下方，肛门位于体中部稍前方，黑、黄色素呈树枝状，分布于头、卵黄囊上缘、油球后半部以及第十八至十九肌节处，肌节8+20对；全长4.8毫米仔鱼，头部突出于卵黄囊前上方，胸鳍芽出现，尾部中央体侧布有较密的黑、黄色素，肌节7+21对；全长5毫米仔鱼，口窝出现，尾部鳍膜上出现放射状弹性丝，眼四周出现黑色素，尾部中央体侧的黑、黄色素略移向腹缘，肌节6+21对；体长7.4毫米仔鱼，背、腹鳍膜出现弹性丝，尾鳍原基出现，眼深黑色，鳔的背部有数个黑色素细胞。

小黄鱼为暖温性底层结群洄游鱼类。一般栖息于软泥或泥沙质海区，其垂直移动现象，会进入河口区。厌强光，喜混浊水流，黄昏时上升，黎明时下降，白天常栖息于底层或近底层。鳔能发声，在生殖期会发出“咯咯”的声音；在鱼群密集时的声音则如水沸声或松涛声；生殖季节在初夏，会群聚洄游至河口附近或岛屿、内湾的近岸浅水域，秋冬则游入较深海域。冬季在东海水深一般不超过100米。

中国东海区小黄鱼主要食物为浮游甲壳类，也捕食十足类和其他幼鱼。食物组成与海区、季节、潮汐和鱼体不同生长阶段有关，胃含物组成为桡足类、糠虹类、等足类、端足类、磷虾类、十足类等甲壳类约占40%，鳗、沙丁鱼、黄鲫、龙头鱼发光鲷、细条天竺鲷和鱼卵等约占4%，其他还有鱿鱼和箭虫等。体长超过11毫米幼鱼，主要饵料为桡足类的双刺纺锤镖溞、太平洋哲镖溞、真刺唇角镖溞、腹针刺镖溞、汤氏拟镖溞等；糠虾科的长额刺糠虾；毛颚类的强壮箭虫；甲壳类及虾虎鱼科幼鱼。幼鱼各发育阶段食物转换现象明显，体长9～20毫米之间，以双刺纺锤镖滏为主要饵料；体长达16毫米后，吞食较大型虾类和小鱼，但仍摄食浮游生物；体长达81毫米后，以脊腹褐虾、郏虎鱼、小鱼等为主食。成鱼一年中摄食可分为四个时期，即产卵前摄食很强，以太平洋磷虾为主；产卵期停止摄食；索饵期初期摄食强度很弱、空胃率达70%～80%，随后空胃率逐渐降低；越冬期以太平洋磷虾和鱼类为主。

分布于西北太平洋区，包括中国、朝鲜、韩国沿海。在中国分布于渤海、东海及黄海南部，冬季在东海分布范围，南界约在北纬26°，东界约在东经126°30′。

中国东海区小黄鱼产卵场有大陈、韭山及舟山群岛以东50米等深或附近海区，产卵期为2月中旬至4月初；温州的瓯汀口外及其附近海区，产卵期亦在2月中旬至4月初；三门湾外及灵江山附近海区，产卵期在3月中旬至4月下旬；长江口外海区，产卵期在4月初至5月初。产卵场水深般为20～50米，主要分布在外海水和沿岸水交汇海区的内侧，盐度水平梯度越大，鱼群越集中。产卵场水温变化较小，在11～15℃，主要为12～14℃，盐度为24‰～33‰，主要在28‰～33‰之间。

卵圆球形，彼此分离，浮性，卵膜较薄，表面光滑，无色透明，卵径1.28～1.66毫米，油球1个，球径0.41～0.56毫米，卵黄均匀，无龟裂，在温度12.5～14.0℃、盐度31‰海水中受精后15小时进入高囊胚；受精后47小时，胚体围绕卵黄1/2周，视囊形成，尾芽出现，黑色素在头后及颈部集中成倒三角形分布；受精后76小时左右，胚体围绕卵黄3/4周，听囊清晰，尾部脊索明显黑色素在头后部及颈部呈“Y”形分布。

小黄鱼亲鱼每年都需要面临越冬这一问题。在实践中，我们应结合亲鱼数量建造水泥池，将放样密度控制在50尾/立方米，小黄鱼跳跃能力较强。因此应将水位控制在1.2米以下，并设置遮阳网，避免小黄鱼跳出。另外，小黄鱼生性较为敏感、急躁，一旦受到声音、光线的影响，如充氧气流等，都会对小黄鱼产生刺激，急速游动或者跳跃，不利于小黄鱼健康成长。因此在驯养过程中，应确保养殖环境安静，尽量确保小黄鱼能够独处。同时，还可降低水中的杂质，提高水体透明度，以此来缓解小黄鱼的激烈反应，从而确保小黄鱼能够在水中自由游动。

当气温开始回升后，小黄鱼也更加活跃，处于生长期的小黄鱼对营养需求较大。因此应强化对小黄鱼亲鱼的强化培育。详细来说，上午投喂冰鲜牡蛎肉，下午喂食鱿鱼块等，并在食物中，增加维C、维E等营养物质。经过实践证明，喂食冰鲜饵料，小黄鱼腹腔内的脂肪含量更多。可见，保持饵料新鲜非常重要。同时，在此过程中，还应加强对光照、盐度等方面的控制，如光照控制在200勒克斯，盐度为25～30，为亲鱼营造良好的成长环境。

随着温度持续升高，养殖人员应对亲鱼性腺进行抽样检查，当70%的亲鱼达到了V期时，开始对亲鱼进行人工催产。在实践中，应挑选腹部柔软、生殖孔红肿等表现的小黄鱼进行催产，此时对雄鱼腹部进行轻压，能够发现精液流出，并使用一定量的黄体素，将二者混合到一起，释放激素注射到雌鱼体内。完成上述工作后，应加强对产卵池内水温的控制，将水温控制到15℃。一般来说，小黄鱼的卵为浮性卵，养殖人员应采用筛绢网收集受精卵，并采用虹吸法将沉卵吸出来，最后留下质量较好的受精卵，排除死亡受精卵，以便提高成功率。

鱼苗孵化过程较为繁琐，需要每天在每个产卵池中布卵30万粒，并将水温提高到16℃。针对孵化出来的鱼苗，养殖人员应每天上下午各投喂一次，如小球藻、扁藻等。为了为鱼苗营造良好的生长空间，应减少对仔鱼的惊吓。鱼苗成长到20天左右时，应开展对小黄鱼亲鱼的驯化工作，与此同时，应适当增加饲料的投放。针对亲鱼的驯化，应在开始之前减少卤虫幼体的投喂量，配合饲料，每隔30分钟，在池塘内进行投喂。经过一周左右的驯化后，小黄鱼基本上能够完全转饵。由于小黄鱼对食物的摄取量增加。因此应每天对池塘进行清洁，以此来确保书体水质清洁。在小黄鱼育苗培养过程中，还应加强对小黄鱼自残现象的观察。一旦出现这种现象，应适当增加投喂频率，避免小黄鱼对自身产生的不良影响。

育苗全长达到不同的长度，应加强对养殖密度的控制。如当达到5厘米时，应将密度控制在300～400尾/立方米，当达到8～10厘米时，应将养殖密度控制在150～200尾/立方米。配合饲料，应将每天的投喂量控制在稚鱼体质量的7%，并分为六次投喂，坚持少喂多餐原则，锻炼小黄鱼消化能力。当达到养成阶段，应加强对水质的控制，早晚吸底一次，如果条件允许，可以采取流水养殖，为小黄鱼提供良好的生活环境。在养殖过程中，当水温达到25～27℃时，鱼体极有可能爆发病害。因此应根据鱼体的应激反应做出相应的调整，减少投喂量等，并观察病鱼鳃丝中的病虫情况。如果发现的及时，在早期可以利用1克/平方米浓度的硫酸铜，配合硫酸亚铁对小黄鱼进行浸泡后，持续三天便能够控制病情，确保小黄鱼能够健康成长。此外，小黄鱼对养殖环境要求较高，一定要保持安静，在进行日常投料、吸底等过程中，应减少对小黄鱼的刺激。如果忽略该问题，在养殖过程中，对小黄鱼产生了强烈的刺激，小黄鱼会出现鱼鳔胀气等现象。基于此，可以采用针刺法，将多余的气体排掉。详细来说，利用直径为1毫米的注射针都，从胸鳍基部倾斜刺入腹腔当中，轻压鱼肚子，能够听到气体排出的声音，即完成了排气。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2016年 ver 3.1）——无危（LC）。

种群状态：长江口北侧的吕四渔场，20世纪50年代曾是中国近海小黄鱼的最大产卵场，当时群众渔业的捕捞产量约占全国群众渔业小黄鱼产量的50%，但进入60年代后，产量逐渐下降，过重的捕捞压力，尤其是对幼鱼捕杀，致使鱼体趋于小型化、早熟和低龄化现象加剧，许多传统渔场已基本难以形成渔汛。20世纪90年代之后，由于东海区伏季休渔制的有效实施，资源有所恢复，产量明显上升，2000年产量创东海区历史最高记录，达15.95×104吨，然而产量增加并没有改变资源基础，渔获物绝大部分是当龄鱼，个体的低龄化和小型化不仅没有制止，反而还在加剧。为此仍应严格控制捕捞强度，尤其应控制定置网具的捕捞强度和秋、冬汛产量，加强渔业执法力度，严格执行对幼鱼比例检查，加强国际合作，共同维护以达到可持续利用目的。

小黄鱼系中国4大海产经济鱼类之一，素为黄渤海和东海群众渔业和机轮拖网的主要捕捞对象，也是中国、韩国和日本共同利用的资源。除鲜食外，干制品黄鱼鲞在市场上也颇受欢迎。耳石性寒味甘、咸，功能收敛解毒、清热通淋；鳔性平，味甘、咸，功能滋补阴添精、养血止血、润肺健脾。