小黑水鸡是一种中型
游禽,嘴长度适中,鼻孔狭长;头具额甲,后缘圆钝;嘴和额甲色彩鲜艳。翅圆形,体黑褐色,臀部和尾羽毛白色,桔红色腿脚。第2枚
初级飞羽最长,或第2枚和第3枚初级飞羽等长,第1枚约与第5枚或第6枚等长。尾下覆羽白色。趾很长,中趾不连爪约与跗跖等长。趾具狭窄的直
缘膜或蹼。
小黑水鸡栖息在有
挺水植物的淡水湿地、水域附近的
芦苇丛、灌木丛、草丛、
沼泽和稻田中。善于游泳和潜水,受惊时可潜入水底隐藏,用脚抓住植物经久不出,呼吸时在水面露出鼻孔。不善飞翔,飞行缓慢,飞行时头颈和腿均伸直,飞行不远即落下潜入草丛中。非繁殖期有群聚现象。杂食性,食谱中以植物性食物为主,动物性食物次之。有小
螺蛳、蚊子、小鱼、小蛙、飞蝗和蟋蟀甲虫和植物的茎、叶及
草籽。如水稗、
葎草、薄荷、藜、
浮萍、
水藻、狗尾草、
马唐以及稻和芦苇等。
单配制,有领域性,有时配对关系可维持数年。但也有1雌2雄建立家庭,或2雌、多雌与1雄合作建巢的记录。两性共同营巢,巢筑在草丛或芦苇丛中,用细枝、芦苇或薹草建成碟形或杯形巢,高出水面或漂于水面,偶尔也把巢建在灌丛中或树上。
巢的大小:外径24-30 cm,内径14-15 cm,巢高18-20 cm,巢深3-7 cm。每天产1枚卵,每窝可产5-8枚卵,若多于13-14枚可能有2只
雌鸟产卵,如卵丢失可以补产。卵呈椭圆形,白色或乳白色,带有红褐色斑点。两性轮流孵卵,但雌鸟孵卵时间长。
雏鸟为
早成鸟,全身被黑色
绒羽,在巢内停留1-2天,3日龄可游泳,8日龄可潜水。
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN) 2016年 ver 3.1——无危(LC)。