尝试错误（trial and error）是解决问题的一种形式。桑代克19世纪末通过大量的动物实验认为，动物都是经过尝试错误来解决问题的。他设计了一种问题箱，将一只猫关在其中。它若用爪去挠门闩而使门打开，得以逃出，便能得到食物，今后被关时便会用爪去拨动门闩；若挠别处，门打不开，便得到不愉快的经验，今后抓挠其他地方的行为就会减少。于是，其行为与后果之间形成了一种联系，为学习提供了强化。通常包括两个方面：经典条件作用和操作行为。

概念解释

当动物遇到新的情况和问题状态时，无目的地不断重复本身所具有的反应方式，某一反应几乎是偶然地带来成功，这种行为状态称为尝试错误。摩尔根（L．Morgan）于1894年最早使用这个词。在心理学中动物实验的创始人桑代克（E．L．Thorndike）在《动物的智慧》（1898）中叙述了动物是由于“尝试错误与偶然的成功”学习正确的运动的。桑代克认为，由于成功的反应带来愉快，所以学习就得以进展，从而建立了“效果律”。虽然亦称为探索法，但不是恰当的译法。