北洋海军的建立，清政府聘请洋员担舰队的总教习和炮术、驾驶等各科教习。甲午战争前，经聘用的洋员就有157人。英国尼格路士受聘来华，担任“定远”舰帮办及总管炮。甲午战争，“定远”舰被击中，舰艏燃起大火时，尼格路士不幸被弹片击中，身负重伤。找来军医止血，尼格路士伤势严重，最后死亡。参加甲午战争的北洋水师有洋员8名,在战中或受伤或阵亡,分别是德员汉纳根、哈卜们、哈富门、阿璧成,英员尼格路士、戴乐尔、余锡尔和美员马吉芬。尼格路士Nicholls.T（？-1894），英国人。生前是一位英国海军。

北洋海军的建立，需要大量熟练的海军技术人才。为了满足这种需要，一是“借才”于福州船政学堂，二是兴办学堂自己培养，三是派人出国留学深造。这些国内外培养的学生，虽然掌握了一定的海军知识和技术，但缺乏实战经验。为了加强训练以增强作战能力，清政府又聘请了一些洋员担任北洋舰队的总教习和炮术、驾驶等各科教习，实施国际技术转移。就是引进人才、引进技术，这对北洋海军建设起到了重要的作用。

甲午战争前，经北洋大臣聘用的洋员就有157人。其中担任北洋舰队总教习的有六任。聘用洋员，首先签订合同，以合同加以管理与操纵，其中对职务、职权、年限、赏罚、进退、工薪、路费等都有明文规定。同时，还要加盖聘任机构和大臣的关防，详列推荐和保证人的姓名，并由受聘者签名。合同期长短不一，长者3年或5年，短者只有数月。服务期限一般为3年，期满之后，或者续聘，或者令其回国。尼格路士英国海军退役后受聘来华，担任“定远”舰帮办及总管炮。

1894年9月17日的黄海海战中（甲午战争），定远舰舰艏管炮的洋员负伤，尼格路士立即“代司其事”，下午3时左右，当“定远”舰医院附近被击中，舰艏燃起大火时，尼格路士与中国官兵一起，奋不顾身，舍命救火。不幸被弹片击中，身负重伤。同在“定远”舰服役的洋员泰莱做了如下记述：“可怜尼古尔士负伤偃卧。‘苦痛欤？否，无所苦痛。惟予知予命毕矣；为上帝之故，勿舁予至可怖之铁甲层。听予留此可得观战之处，平安以死”。泰莱同意了他的要求，并找来军医为其进行止血，但由于尼格路士伤势严重，泰莱“每返视一次，见彼体状愈劣，其后痛不可忍，索吗啡，予之”。最后，尼格路士“语及其女，及对伊之愿望，乃卒”。黄海海战后，李鸿章在《奏请奖恤海战出力伤亡洋员折》中称：尼格路士“以异域兵官，为中国效力，不惜身命，奋勇争先，洵属终于所事，深明大义”。请求清廷“按照西国章程，给予三年薪俸，以示体恤”。清廷准奏。参加甲午黄海海战的北洋水师8名洋员,在作战中或受伤或阵亡,他们分别是德员汉纳根、哈富门、哈卜们、阿璧成,英员戴乐尔、尼格路士、余锡尔和美员马吉芬。