屈膝礼是一种传统的问候礼节，女性行礼时需屈膝并颔首。在西方文化中，女性的屈膝礼是与男性的鞠躬的礼节相对应。

动作

同鞠躬礼的作用是基本相同的。双手拉起裙子往两侧张开，膝微屈，含笑低头，速度很快，大概一秒左右。有时两脚也向后可以交叉。

更加正式的一种屈膝礼中，女性屈膝时双膝需略微向外打开，并将一只脚后撤。有时还要双手拎起体侧的裙摆。

屈膝礼人们之间相互的礼节，是一种肢体语言，传递着丰富的信息。

礼节

在欧洲传统中，女性会向皇室成员行屈膝礼。之后屈膝礼被视为一种宫廷礼节并且要求行礼时深且精细。

传统上，女性会向社会地位高于自己的人行屈膝礼——这个习惯已经不太常见了，但在摩洛哥等国家保留。在维多利亚时代的舞蹈礼仪中，女性需要在开始舞蹈前向舞伴行屈膝礼。还有许多女性家庭服务人员，女仆保姆等，也会被要求向她们的雇主行屈膝礼——就如穿着制服的意义，表现礼貌和尊重。

英国凯特王妃有天可能成为皇后，但根据英国皇家最近更新的新礼仪，凯特未在威廉王子陪同时需要向嫡系公主们行屈膝礼。

以固守传统著称的温布尔顿网球锦标赛除了场地设施外，也做了不少大的改进。2003年，组委会决定废除球员比赛后需向观众席上的皇室成员行鞠躬/屈膝礼的规定。

女性舞蹈演员通常在演出结束时，行屈膝礼对观众的鼓掌致谢。在芭蕾舞课程结束时，学生也会向老师和钢琴师行礼表示感激。

意义

一方面身体的下蹲和头的下低表示了臣服，配合右手抚胸的动作则表示了诚意、效忠，同时还是防御。左手则打开，又显得非常的坦诚与优雅。重要的是，单膝着地的姿态保留着对受礼者进行反击的能力。

屈膝礼传达的信息是多重的，包含有臣服、效忠、防御与反击。

保留着对受礼者的怀疑与防备。如果受礼者背信弃义，行礼者不至于没有丝毫的反击能力

按照英国动物学家莫里斯在他的《裸猿》的一书中的见解，同类动物之间为争夺资源必然进行争斗，但为了避免致对方于死地或造成重大伤害而严重削弱群体的力量，动物发展了一套臣服认输的肢体语言。

比如黑猩猩会伸出一只手作为臣服的姿势，这使它的手极易被对方咬伤。因为发动进攻的黑猩猩绝不会咬战败者伸出的手，所以这一乞降的姿势可以使强手息怒。

人类的臣服姿态与此类似而且更加广泛。

我们享有与其它灵长目相同的基本的臣服模式——蹲姿和惊叫。除此之外，我们还将一大套表现屈从的动作加以形式化。蹲姿已发展至趴在地上的五体投地。

强度较低的程式化动作有跪拜礼、鞠躬礼和屈膝礼。至关重要的信号是压低身体，使强者处于居高临下的位置。发出威胁信号时，我们使身子膨胀到极限，使身躯尽量伟岸魁梧。因此．屈从的行为必须与此背道而驰——尽量使身体放低。” (莫里斯：《裸猿》第五章 《争斗》)。

历史资料

跪拜礼盛行于古代东方社会，而屈膝礼则盛行于古代西方社会。

马戛尔尼拒不下跪

中西方发生接触后，关于礼节曾发生过一次冲突，成了一个著名的历史事件，到今为人津津乐道。

1792年，英国乔治三世派遣马戛尔尼率领的庞大使团访华为乾隆皇帝祝寿。想借此敲开当时封闭的清朝大门，和清朝建立外交和通商关系。乾隆要马戛尔尼行“三跪九叩”，而马戛尔尼则坚持向乾隆行屈膝礼。历史学家对马戛尔尼到底行的是跪拜礼还是屈膝礼，还争论不休。

毛泽东的屈膝礼

毛泽东在会见各国外宾的时候，的确是常常不拘形式；不论肤色，不论地位，对客人一视同仁，一律平等对待，总是那样的真实和真诚。1974年2月22日，赞比亚总统卡翁达访华。随行的妇女来宾为了表示对毛泽东的敬意，纷纷向他行屈膝礼。一向幽默的毛泽东也模仿起非洲妇女，向她们行屈膝礼，给非洲人民留下了深刻的印象。

耶稣受难日是纪念耶稣生命中最高潮的一周(即“圣周”，又称“受难周”)中最重大的日子。天主教的仪式上还要奉行崇拜十字架的礼仪。该礼仪最早出现在耶路撒冷。十字架先被遮盖，随后逐渐显露，然后被安放祭坛前，信徒们要对十字架进行跪拜。祭脱鞋走近十字架，这个过程中要行三次屈膝礼，然后吻十字架。副主祭等也跟着做。