北京展览馆建1953年。当时，为举办苏联工农业展览，介绍苏联文化教育事业的成就，由苏联专家与中国技术人员共同设计建造的一座大型展览馆。1954年9月落成，初名苏联展览馆，五十年代末更名“北京展览馆”，馆名为毛泽东题写。展览馆占地面积十三万两千平方米，中央大厅是立体建筑的中心，面积七千七百平方米，是展览馆的总入口，也是联系各展览馆厅的枢纽。厅内装饰富丽堂皇，正中悬挂的十二米高、一吨多重的银色大吊灯，可以从不同方向照射整个大厅。大厅正门上矗立着一座俄罗斯式的镏金铁塔，高达八十七米。正门两侧的十八个拱门形成了环抱拱廊；正门前是占地面积一万四千平方米的广场，中央为直径四十五米的莲花喷水池，两侧入口处有松柏长青的绿地。中央大厅北面是中央馆，其东翼一、二、三馆原为文化馆，西翼一馆原为农业馆，东西两侧的广场均在三千七百平方米以上。西馆南侧为电影厅，可容纳九百名观众；北侧为莫斯科餐厅，经营俄式西餐。展览馆北部是一可容纳两千七百人的大型剧场，剧场两侧有花园，北侧有人工湖，原直达北京北站的铁道今已不通行。东部于八十年代兴建起宾馆和餐厅，展览馆建馆以来，已接待五大洲几十个国家和地区以及我国经济、文化、科学技术、新产品等多种展销会，接待观众达数千万人次。
展览馆路地区是一个集交通、旅游、商务、商品流通和科技会展为一体的综合型街区。西直门地区是集国铁、城铁、公交、地铁及水运五位一体的重要交通枢纽；年内开通并运营的动物园交通枢纽，日客流量达24万人次；
亚洲第一大动物园——北京动物园以及北京展览馆、国家天文馆、古脊椎动物馆等北京标志性建筑位于西外大街南北两侧，全国著名的人民医院、阜外心血管医院分布在街道中心区；全国闻名的动物园服装批发市场，万通、天意小商品批发市场每天吸引无数中外游客前往。西直门外地区是西城区全力打造的六个功能街区之一；作为德胜科技园的西区，这里还是
中关村科技园区的门户。