属国是一个汉语词汇，是两汉为安置归附的
匈奴、
羌、夷等少数族而设的
行政区划。在按一定地域范围划定的属国中，“本国之俗”一般保持不变。
属国的设置始于战国，如秦兵器铭文中已有属邦一词。后避汉高祖刘邦讳而改称属国。据《汉书》卷6《武帝本纪》记载,元狩二年(公元前121年)秋,“匈奴昆邪王杀休屠王,并将其众合四万余人来降,置五属国以处之。《汉书》卷6《武帝本纪》颜师古注曰:“凡言属国者,存其国号而属汉朝,故曰属国。”《后汉书》卷118《职官志・百官五》又云:“属国,分郡离远县置之,如郡差小,置本郡名。”可见“属国”是中央王朝为安置归降的边疆民族而依缘边诸郡设置的一种行政建制,“主蛮夷降者”,与郡同级。从汉武帝
元狩二年(前121)到汉末为止，北、西、东三边诸郡：定安、天水、上郡、
西河、
五原、
金城、北地、
犍为、
广汉、
蜀郡、
张掖、
居延、辽东等郡内都有属国的设置，大者领有五六城，小者一二城。大郡置边远县为属国，如置广汉
北部都尉所治为广汉属国，置蜀郡
西部都尉所治为
蜀郡属国，置犍为南部都尉所治为犍为属国，置辽东西部都尉所治为辽东属国。小郡则属国置于本郡之内，不另标名称，如
龟兹属国只作为上郡的一个县而存在。
属国设有都尉、丞、侯、千人等官，下有
九译令，又有属国长史、属国且渠、属国当户等官。各官由汉人或内属胡、羌的首领充任。
属国都尉秩比二千石，与
西域都护同一级，直属中央，其治民领兵权如郡太守。属国官掌属国兵，称属国骑或属国胡骑。
明《巡抚登莱右佥都御史
袁可立晋秩兵部右侍郎夫妇诰》：“察属国之情形，务令受我戎索。”
开元二十五年(737)，
王维奉命赴西河
节度使府慰问将士，此诗即诗人赴西河途中所作。这是一首纪行诗，诗人身负朝廷使命前往边塞．诗即记述这次出使途中所见所感。
首二句交待诗缘何而作，以及写作的地点。“欲问边”，是出使的目的。“单车”，是说随从少，仪节规格不高。诗于纪事写景之中微露失意情绪，这种情绪便是从“单车”二字引发出来。而后一句说身过“居延”这特殊的地域，则成为诗中描绘的风光景物的根据。
三、四两句包含多重意蕴。由“归雁”一语知道，这次出使边塞的时间是春天。蓬草成熟后枝叶干枯，根离大地，随风飘卷，故称“征蓬”。这一句是诗人借蓬草自况，写飘零之感。古诗中说到蓬草，大多是自叹身世。如
曹植的《
杂诗》(其二)所谓“转蓬离本根，飘飖随长风”，就是著名的例子。本诗中的“出汉塞”恰与诗人此行相映照；而且，这三个字异国他乡的情味甚为浓厚，这就加深了飘零之感。去国离乡，感情总是复杂万端的，不管是出于有家难奔、有国难投的情势，还是象本诗中听写乃是因为负有使命。大约诗人这次出使，已自心境不佳，并不同于汉
司马相如初得武帝喜爱，出使西南夷那样的威风、气派。诗人的失意情绪或者同朝廷政治斗争有关。一向器重诗人的宰相
张九龄即于本年四月贬为荆州长史。
诗在表现上采用的是两两对照的写法。“征蓬”于诗人，是正比，而“归雁”于诗人则是反衬。在一派春光中，雁北归旧巢育雏，是得其所；诗人迎着漠漠风沙象蓬草一样飘向塞外，景况迥然不同。
五、六两句写景，境界阔大，气象雄浑。这一联由两个画面组成。第一个画面是大漠孤烟。置身大漠，展现在诗人眼前的是这样一副景象：黄沙莽莽，无边无际。昂首看天，天空没有一丝云影。不见草木，断绝行旅。极目远眺，但见天尽头有一缕孤烟在升腾，诗人的精神为之一振，似乎觉得这荒漠有了一点生气。那是烽烟，它告诉诗人，此行快要到目的地了。烽烟是边塞的典型景物，“孤烟直”，突出了边塞气氛。从画面构图的角度说。在碧天黄沙之间，添上一柱白烟，成为整个画面的中心，自是点睛之笔。《坤雅》：“古之烟火，用狼烟，取其直而聚，虽风吹之不斜。”清人赵殿成说：“亲见其景者，始知‘直’字之佳。”这又是从用字上说。
另一个画面是
长河落日。这是一个特写镜头。诗人大约是站在一座山头上，俯瞰婉蜒的河道。时当傍晚，落日低垂河面，河水闪着粼粼的波光。这是怎样美妙的时刻啊!诗人只标举一个“圆”字，即准确地说出河上落日的景色特点。由于选取这样一个视角，恍然红日就出入于长河之中，这就平添了河水吞吐日月的宏阔气势，从而整个画面更显得雄奇瑰丽。
[2]属国：典属国的简称，代指使臣，这里是王维自指。居延：东汉有居延属国。据《元和郡县志》：
居延海在
甘州张掖县东北。