落叶性小灌树。成长了高度变得1~1.5米余,从根子伸长多数的枝子而繁茂。花比叶子早点,或跟新叶同时开起来。花是五个瓣的小花,颜色淡红色或者白色,在树枝上多数开花。开花期是四月。果子形成球形,成熟之后变成为有光泽的红色,能生食。果核称呼为
郁李,作为一种中药被使用。
道灌年轻时有一次外出游猎,半路上突然下起了暴雨,于是便来到了一户农家请求借一件蓑衣。那时出来了一个少女,但是没有给他蓑衣,而是递给了他一朵山吹花(
唐棣花)。道灌觉得这个少女很莫名其妙,很不愉快地离开了。
接着,太田把这个事情讲给了家臣们听。其中有一人很博学,他道出了其中的隐义:在《后拾遗和歌集》中有一首歌写道:七层八重的花繁盛地开放了,可悲的是山吹的籽实一颗也没有「七重八重花は咲けども山吹の実の(みの)一つだになきぞ悲しき」。其中,籽实(実の、mino)的读音与蓑衣(mino)的相同。那位少女其实是在委婉地表示:家里贫穷得连一件蓑衣也没有。
在《
万叶集》中,写山吹的徘句就有17首之多,但是公认最有名的是近代诗人
松尾芭蕉的这一句:
滑头鬼之孙漫画中山吹乙女留下“山吹花开七八重,可怜竟无子一粒。”忍痛离开
奴良鲤伴。