桤叶树科，Clethraceae，双子叶植物纲合瓣花亚纲的1科，常为落叶灌木或小乔木。本科只有一属桤叶树属约70余种，分布于亚洲、非洲西北部及美洲。我国产17种及18变种，分布于西南部、长江流域及东南沿海各省区。

灌木或乔木；嫩枝和嫩叶常有星状毛或单毛。单叶互生，往往集生枝端，脱落，稀常绿，有叶柄，无托叶。花两性，稀单性，整齐，常成顶生稀腋生的单总状花序或分枝成圆锥状或近于伞形状的复总状花序，花序轴和花梗有星状毛、簇状毛，少有单伏毛；花梗基部有1苞片，苞片早落或有时宿存；花萼碟状，5(-6)深裂，萼片覆瓦状排列，宿存；花瓣5（-6）枚，分离，极稀基部有些粘合或连合，覆瓦状排列与萼片互生，通常倒卵状长圆形，内侧有毛或无毛，顶端往往有微缺或为流苏状，稀近于全缘，有时边缘有睫毛，花后脱落；雄蕊10(-12)，下位，分离，有时基部与花瓣粘合，无花盘，排成2轮，外轮与花瓣对生，内轮与萼片对生，花丝钻状或侧扁，无毛或有长柔毛或有长硬毛，在芽内反折，开花时伸直，花药2室，于中部背着，在花蕾时外向，开花时内向，倒箭头形，长圆状倒卵形，倒卵形或倒心脏形，成熟时以裂缝状顶孔开裂，花粉粒单一，平滑，有3孔或有3沟孔；子房上位，被毛，3室，每室有多数倒生胚珠，具中轴胎座，花柱圆柱形，细长，有毛或无毛，顶端通常3深裂或3浅裂，稀不裂而具3或1个点状柱头。果为蒴果，近球形，有宿存的花萼及宿存的花柱，室背开裂成3果瓣；种子多而小，有一层疏松而透明的种皮，无翅或有翅，胚圆柱形，胚乳肉质，富油分。